Ny indsigt i stjernedannelse i de mindste galakser

Spørgsmålet om hvor lille, dværggalakser har fastholdt dannelsen af ​​nye stjerner i løbet af universet har længe forvirret verdens astronomer. Nu, et internationalt forskerhold har fundet ud af, at slumrende små galakser langsomt kan akkumulere gas over mange milliarder år. Når denne gas pludselig kollapser under sin egen vægt, nye stjerner er i stand til at opstå. Det nye værk udgives i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society .

Der er omkring to tusind milliarder galakser i vores univers og, mens vores egen Mælkevej galakse omfatter mellem to til fire hundrede milliarder stjerner, små dværggalakser indeholder kun titusinder til nogle få milliarder stjerner. Hvordan stjerner dannes i disse små galakser har længe været omgærdet af mystik.

Nu, et forskerhold fra Lunds Universitet, Sverige, har fastslået, at dværggalakser er i stand til at ligge i dvale i flere milliarder år, før de begynder at danne stjerner igen.

"Det anslås, at disse dværggalakser holdt op med at danne stjerner for omkring 12 milliarder år siden. Vores undersøgelse viser, at dette kan være en midlertidig pause, " siger Martin Rey, en astrofysiker ved Lunds Universitet og leder af undersøgelsen.

Gennem højopløselige computersimuleringer, forskerne viser, at stjernedannelsen i dværggalakser slutter som et resultat af opvarmning og ionisering fra det stærke lys fra nyfødte stjerner på tværs af universet. Eksplosioner af såkaldte hvide dværge - små svage stjerner lavet af den kerne, der bliver tilbage, når normalstore stjerner dør - bidrager yderligere til at forhindre stjernedannelsesprocessen i dværggalakser.

"Vores simuleringer viser, at dværggalakser er i stand til at akkumulere brændstof i form af gas, som til sidst kondenserer og føder stjerner. Dette forklarer den observerede stjernedannelse i eksisterende svage dværggalakser, som længe har undret astronomer, " fastslår Rey.

De computersimuleringer, som forskerne bruger i undersøgelsen, er ekstremt tidskrævende:hver simulering tager så lang tid som to måneder og kræver, hvad der svarer til 40 bærbare computere, der kører døgnet rundt. Arbejdet fortsætter med udviklingen af ​​metoder til bedre at forklare processerne bag stjernedannelse i vores univers mindste galakser.

"Ved at uddybe vores forståelse af dette emne, vi får ny indsigt i modellering af astrofysiske processer såsom stjerneeksplosioner, samt opvarmning og afkøling af kosmisk gas. Ud over, yderligere arbejde er i gang med at forudsige, hvor mange sådanne stjernedannende dværge der findes i vores univers, og kunne opdages af astronomiske teleskoper, " slutter Rey.