Hvordan bruges radioaktive dating til datofossiler?

Mange sten og organismer indeholder radioaktive isotoper, såsom U-235 og C-14. Disse radioaktive isotoper er ustabile, henfaldende over tid med en forudsigelig hastighed. Da isotoperne forfalder, afgiver de partikler fra deres kerne og bliver en anden isotop. Forælder isotopen er den oprindelige ustabile isotop, og datterisotoper er det stabile produkt af forfaldet. Halveringstiden er den tid det tager for halvdelen af ​​de overordnede isotoper at forfalde. Forfaldet sker i en logaritmisk skala. For eksempel er halveringstiden for C-14 5.730 år. I de første 5.730 år vil organismen miste halvdelen af ​​sine C-14 isotoper. I yderligere 5.730 år vil organismen miste en anden halvdel af de resterende C-14 isotoper. Denne proces fortsætter over tid, med organismen mister halvdelen af ​​de resterende C-14 isotoper hvert 5.730 år.

Radioaktive dating af fossiler

Fossiler samles sammen med sten, der forekommer fra samme lag . Disse prøver er omhyggeligt katalogiseret og analyseret med et massespektrometer. Massespektrometeret er i stand til at give information om typen og mængden af ​​isotoper, der findes i klippen. Forskere finder forholdet mellem forældre isotop til datter isotop. Ved at sammenligne dette forhold med den halveringstids logaritmiske skala for forælder isotopen, er de i stand til at finde alderen på den pågældende sten eller fossil.

Isotoper bruges til dating

Der er flere almindelige radioaktive isotoper, der bruges til dating sten, artefakter og fossiler. Den mest almindelige er U-235. U-235 findes i mange igennemstrømningsarter, jord og sediment. U-235 henfalder til Pb-207 med en halveringstid på 704 millioner år. På grund af sin lange halveringstid er U-235 den bedste isotop til radioaktive datering, især af ældre fossiler og klipper.

C-14 er en anden radioaktiv isotop, der falder til C-12. Denne isotop findes i alle levende organismer. Når en organisme dør, begynder C-14 at falde. Halveringstiden for C-14 er dog kun 5.730 år. På grund af den korte halveringstid er antallet af C-14 isotoper i en prøve ubetydelig efter ca. 50.000 år, hvilket gør det umuligt at bruge til at danse ældre prøver. C-14 bruges ofte i dating artefakter fra mennesker.