NASAs planet Hunter fuldfører sin primære mission

Den 4. juli NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) afsluttede sin primære mission, afbildning af omkring 75 % af stjernehimlen som en del af en to år lang undersøgelse. Ved at fange denne kæmpe mosaik, TESS har fundet 66 nye exoplaneter, eller verdener hinsides vores solsystem, samt næsten 2, 100 kandidater astronomer arbejder på at bekræfte.

"TESS producerer en strøm af højkvalitetsobservationer, der giver værdifulde data på tværs af en bred vifte af videnskabelige emner, " sagde Patricia Boyd, projektforsker for TESS ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Når den går ind i sin udvidede mission, TESS er allerede en brølende succes."

TESS overvåger 24 gange 96 graders strimler af himlen kaldet sektorer i omkring en måned ved hjælp af sine fire kameraer. Missionen brugte sit første år på at observere 13 sektorer bestående af den sydlige himmel og brugte derefter endnu et år på at afbilde den nordlige himmel.

Nu i sin udvidede mission, TESS har vendt om for at genoptage opmålingen af ​​syden. Ud over, TESS-teamet har introduceret forbedringer af den måde, satellitten indsamler og behandler data på. Dens kameraer tager nu et fuldt billede hvert 10. minut, tre gange hurtigere end under den primære mission. En ny hurtig tilstand gør det muligt at måle lysstyrken af ​​tusindvis af stjerner hvert 20. sekund, sammen med den tidligere metode til at indsamle disse observationer fra titusindvis af stjerner hvert andet minut. De hurtigere målinger vil gøre det muligt for TESS bedre at løse lysstyrkeændringer forårsaget af stjerneoscillationer og at fange eksplosive udbrud fra aktive stjerner mere detaljeret.

Disse ændringer vil forblive på plads i den forlængede missions varighed, som vil stå færdig i september 2022. Efter at have brugt et år på at afbilde den sydlige himmel, TESS vil tage yderligere 15 måneder at indsamle yderligere observationer i nord og at undersøge områder langs ekliptika - planet for Jordens kredsløb om Solen - som satellitten endnu ikke har taget billeder af.

TESS leder efter transit, den afslørende dæmpning af en stjerne forårsaget, når en planet i kredsløb passerer foran den fra vores synspunkt. Blandt missionens nyeste planetariske opdagelser er dens første verden i jordstørrelse, navngivet TOI 700 d, som er placeret i sin stjernes beboelige zone, rækken af ​​afstande, hvor forholdene kunne være helt rigtige til at tillade flydende vand på overfladen. TESS afslørede en nyligt præget planet omkring den unge stjerne AU Microscopii og fandt en verden på størrelse med Neptun, der kredsede om to sole.

Ud over dets planetariske opdagelser, TESS har observeret udbruddet af en komet i vores solsystem, samt talrige eksploderende stjerner. Satellitten opdagede overraskelsesformørkelser i et velkendt binært stjernesystem, løst et mysterium om en klasse af pulserende stjerner, og udforskede en verden, der oplevede stjernemodulerede årstider. Endnu mere bemærkelsesværdigt, TESS så, hvordan et sort hul i en fjern galakse makulerede en sollignende stjerne.

Missioner som TESS hjælper med at bidrage til området astrobiologi, den tværfaglige forskning i variabler og betingelser i fjerne verdener, der kunne rumme livet, som vi kender det, og hvilken form livet kunne tage.