Venus kan være beboelig i dag, hvis ikke for Jupiter

Venus er måske ikke en kvælende, vandløst helvedeslandskab i dag, hvis Jupiter ikke havde ændret sin bane omkring solen, ifølge ny UC Riverside-forskning.

Jupiter har en masse, der er to-en-halv gange større end alle andre planeter i vores solsystem - tilsammen. Fordi det er forholdsvis gigantisk, den har evnen til at forstyrre andre planeters kredsløb.

Tidligt i Jupiters dannelse som planet, den bevægede sig tættere på og derefter væk fra solen på grund af vekselvirkninger med skiven, hvorfra planeter dannes såvel som de andre gigantiske planeter. Denne bevægelse påvirkede igen Venus.

Observationer af andre planetsystemer har vist, at lignende gigantiske planetvandringer kort efter dannelsen kan være en relativt almindelig begivenhed. Disse er blandt resultaterne af en ny undersøgelse offentliggjort i Planetary Science Journal.

Forskere anser planeter, der mangler flydende vand, for at være ude af stand til at være vært for liv, som vi kender det. Selvom Venus kan have mistet noget vand tidligt af andre årsager, og kan have fortsat med at gøre det alligevel, UCR astrobiolog Stephen Kane sagde, at Jupiters bevægelse sandsynligvis udløste Venus på en vej mod sin strøm, ugæstfri tilstand.

"En af de interessante ting ved Venus i dag er, at dens kredsløb er næsten perfekt cirkulær, " sagde Kane, der ledede undersøgelsen. "Med dette projekt Jeg ville undersøge, om banen altid har været cirkulær, og hvis ikke, hvad er konsekvenserne af det?"

For at besvare disse spørgsmål, Kane skabte en model, der simulerede solsystemet, at beregne placeringen af ​​alle planeterne på ethvert tidspunkt, og hvordan de trækker hinanden i forskellige retninger.

Forskere måler, hvor ucirkulær en planets kredsløb er mellem 0, som er fuldstændig cirkulær, og 1, hvilket slet ikke er cirkulært. Tallet mellem 0 og 1 kaldes kredsløbets excentricitet. En bane med en excentricitet på 1 ville ikke engang fuldføre en bane omkring en stjerne; det ville simpelthen lancere i rummet, sagde Kane.

I øjeblikket, Venus' kredsløb er målt til 0,006, som er den mest cirkulære af enhver planet i vores solsystem. Imidlertid, Kanes model viser, at da Jupiter sandsynligvis var tættere på solen for omkring en milliard år siden, Venus havde sandsynligvis en excentricitet på 0,3, og der er meget større sandsynlighed for, at det var beboeligt dengang.

"Da Jupiter migrerede, Venus ville have gennemgået dramatiske klimaændringer, opvarmes og derefter afkøles og i stigende grad miste sit vand til atmosfæren, " sagde Kane.

For nylig, videnskabsmænd skabte meget begejstring ved at opdage en gas i skyerne over Venus, der kan indikere tilstedeværelsen af ​​liv. Gassen, fosfin, produceres typisk af mikrober, og Kane siger, at det er muligt, at gassen repræsenterer "den sidste overlevende art på en planet, der gennemgik en dramatisk ændring i sit miljø."

For at det skal være tilfældet, imidlertid, Kane bemærker, at mikroberne ville have været nødt til at opretholde deres tilstedeværelse i svovlsyreskyerne over Venus i omkring en milliard år, siden Venus sidst havde flydende overfladevand - et svært at forestille sig, men ikke umuligt scenario.

"Der er sandsynligvis en masse andre processer, der kan producere gassen, som endnu ikke er blevet udforsket, " sagde Kane.

Ultimativt, Kane siger, at det er vigtigt at forstå, hvad der skete med Venus, en planet, der engang sandsynligvis var beboelig og nu har overfladetemperaturer på op til 800 grader Fahrenheit.

"Jeg fokuserer på forskellene mellem Venus og Jorden, og hvad gik galt for Venus, så vi kan få indsigt i, hvordan Jorden er beboelig, og hvad vi kan gøre for at hyrde denne planet så godt vi kan, " sagde Kane.