Pluto-bjergene er snedækkede, men ikke af de samme grunde som på Jorden

I 2015 New Horizons-rumsonden opdagede spektakulære snedækkede bjerge på Pluto, som påfaldende ligner bjerge på Jorden. Et sådant landskab var aldrig før blevet observeret andre steder i solsystemet. Imidlertid, når atmosfæriske temperaturer på vores planet falder i højden, på Pluto opvarmes de i højden som følge af solstråling.

Så hvor kommer denne is fra? Et internationalt hold ledet af CNRS-forskere1 udførte denne udforskning. De fastslog først, at "sneen" på Plutos bjerge faktisk består af frossen metan, med spor af denne gas i Plutos atmosfære, ligesom vanddamp på Jorden. For at forstå, hvordan det samme landskab kunne produceres under så forskellige forhold, de brugte en klimamodel for dværgplaneten, som afslørede, at på grund af dens særlige dynamik, Plutos atmosfære er rig på gasformig metan i højder.

Som resultat, det er kun ved toppen af ​​bjerge, der er høje nok til at nå denne berigede zone, at luften indeholder nok metan til at den kan kondensere. I lavere højder er luften for lav i metan til, at der kan dannes is. Denne forskning, udgivet i Naturkommunikation , kunne også forklare, hvorfor de tykke gletsjere bestående af metan, der er observeret andre steder på Pluto, har spektakulære forrevne kamme, i modsætning til Jordens flade gletsjere, som består af vand.