Bredbåndsafbrydelse har store konsekvenser for landmænd i Midtvesten

Sidder i førerhuset på en mejetærsker på en sojabøndergård i Wells, Minnesota denne sommer, Assisterende professor i medievidenskab ved University of Virginia, Christopher Ali, blev forbløffet, da han kiggede ned på instrumentbrættet.

Ved hjælp af GPS, mejetærskeren kunne, i realtid, kort, overvåge og registrere enorme mængder data - såsom afgrødeudbytte og jordfugtighedsniveauer - som ville lade en landmand vide præcis, hvilke rækker der krævede opmærksomhed.

"Det var det fedeste, " sagde Ali. "Kunskaberne var bare utrolige."

Desværre, det store flertal af landmænd i Midtvesten er ikke i stand til at bruge denne "præcisionslandbrugsteknologi", fordi de ikke får højhastighedsinternet, ifølge Ali. Han sagde, at virksomheder ikke ønsker at sætte i fiberoptisk kabel - betragtet som guldstandarden - på grund af dets store omkostninger.

"Der er ikke nok kunder på en gård, fordi der teknisk set er en kunde på gården - landmanden, " sagde han. "Det fortjener ikke, at nogen af ​​disse virksomheder kommer ud. Omkostningerne pr. mile ved at lægge ledningerne er problemet."

Ali sagde, at USA tilbyder 6 milliarder dollars i subsidier til telekommunikationsselskaber med det formål at installere bredbånd i landdistrikterne, men midlerne er ikke på vej ud til gårdene.

"Vi giver CenturyLink 500 millioner dollars om året i de næste seks år, og CenturyLink har annonceret, at de ikke vil opgradere deres netværk, " sagde Ali. "De ruller ud, hvad de har, som er kobbertråd, men de vil ikke opgradere til fiber, og det stinker."

For at forsøge at komme til bunds i det offentlige politiske spørgsmål, som han mener har vidtrækkende konsekvenser, Ali og hans hund, Tunfisk, læssede "Lima Bean" - Alis lysegrønne Kia Soul - og kørte til små gårdbyer i Kentucky, Iowa, Minnesota, Missouri og Indiana. I alt, de rejste mere end 3, 000 miles i løbet af en måned.

Ali, en indfødt i Winnipeg, Manitoba, ønskede at tale ansigt til ansigt med interessenterne – landmænd, beboere, virksomheder og bredbåndsudbydere.

"Mit spørgsmål var, 'Hvorfor gør den offentlige politik ikke sit job og får internettet til det, vi kalder disse bredbåndsørkener?' "Sagde Ali." Målet med den offentlige politik er at hjælpe offentligheden, så der er en afbrydelse mellem det, jeg lærte på stedet, og det, jeg har læst om, hvad alle forventer, at disse politikker gør. "

Efter at Alis rejse sluttede i midten af ​​august, han kom til en række konklusioner, der vil være grundlaget for en kommende bog, "Farm Fresh Spectrum."

• "Vi har nul koordinering på føderalt niveau, " sagde Ali. "Vi har mange forskellige agenturer, med masser af penge til rådighed, som ofte støder sammen, fordi de ikke taler med hinanden."
• "Der er heller ikke en stor anerkendelse af, hvem alle interessenterne er i dette, " sagde Ali. "Vi taler ofte for landbefolkningen uden at tale med landbefolkningen. Vi tror, ​​vi ved, hvad der er til gavn for landdistrikterne Amerika, mod faktisk at bruge lidt tid på jorden for at lære, hvad disse mennesker har brug for, og hvad disse organisationer laver. "
• "Co-ops er de ubesungne helte i landdistrikternes bredbånd, " sagde Ali. "De har ikke brug for det investeringsafkast, som de gigantiske virksomheder har brug for, fordi de ikke har aktionærer at tilfredsstille. De har medlemmer af samfundet at servicere. Og jeg tror, ​​fordi de ikke har brug for en fortjenstmargen på 20 procent, de er i stand til at tage et par flere risici. Ville det ikke være fantastisk, hvis offentlig politik kunne hjælpe disse kooperativer med at udnytte eller mindske noget af risikoen?"
• "Den anden ting er den rolle, bredbånd kommer til at spille i nutidens landbrug, " sagde Ali. "Vi er på et punkt lige nu, hvor hvis vi havde landsdækkende 4G-dækning – på trods af hvad din mobiltelefonudbyder siger, det gør vi ikke – vi kunne komme til det punkt, hvor en traktor taler med en anden traktor, der perfekt tilpasser deres plantning og gødskning. Vi kunne gøre ting som jordanalyse i realtid for at vide, hvor mere gødning eller vand skal gå i hvilket område. Lige nu, vi har denne teknologi, men ofte må en avler tage deres USB-nøgle ud og gå eller køre til deres hus, hvor de forhåbentlig har højhastighedsinternet – for hvis de ikke har, de skal køre til den nærmeste by, hvor de kan uploade alle disse data. Tænk, hvis vi kunne gøre alt dette i realtid?"

Ali sagde, at de landmænd, han talte med - hvoraf de fleste var heldige, hvis de kunne få 2G-tjeneste - sagde, at de ville være i stand til at øge deres effektivitet op til 10 procent.

"Hvis du tænker over det, vi bliver nødt til at brødføde 100 millioner flere mennesker i de næste 60 år. Det betyder, at vi bliver nødt til at fordoble vores fødevareforsyning. Og af os, Jeg mener landmænd, " sagde Ali.

"Hvordan gør vi det? Vi er ude af jord. Så vi er nødt til at have mere effektive landbrugsmetoder, og kommunikationsteknologier kan hjælpe os med det. Men intet af det er muligt uden universelt bredbånd - og det er noget, politikerne ikke har fundet ud af endnu."