Et andet kabel svigter ved NSFs Arecibo Observatory i Puerto Rico

Et hovedkabel, der understøtter Arecibo-observatoriet, brød fredag ​​klokken 19.39. Puerto Rico tid.

I modsætning til hjælpekablet, der svigtede på samme anlæg den 10. august, dette hovedkabel gled ikke ud af dets stik. Den gik i stykker og faldt ned på refleksfadet nedenfor, forårsager yderligere skade på parabolen og andre kabler i nærheden. Begge kabler var forbundet til det samme støttetårn. Ingen kom til skade, og ingeniører arbejder allerede på at bestemme den bedste måde at stabilisere strukturen på.

En sikkerhedszone er blevet oprettet omkring fadet af en overflod af forsigtighed, og kun personale, der er nødvendige for at reagere på hændelsen, er tilladt på stedet.

Embedsmænd har ikke fastslået, hvorfor hovedkablet gik i stykker, men de formoder, at det er relateret til den ekstra belastning, de resterende kabler har båret på siden august. Et overvågningshold har nøje overvåget alle kabler og platform siden da som en del af anlæggets sikkerheds- og midlertidige nødreparationsplan. Observatører havde bemærket og sporede knækkede ledninger på hovedkablet, der fejlede fredag. Anlægget ventede på et team af ingeniører i denne uge, som forventedes at påbegynde midlertidige nødreparationer i forbindelse med hændelsen i august.

"Det var bestemt ikke det, vi ønskede at se, men det vigtige er, at ingen kom til skade, " sagde Francisco Cordova, direktøren for observatoriet. "Vi har været betænksomme i vores evaluering og prioriteret sikkerhed i planlægningen af ​​reparationer, der skulle begynde tirsdag. Nu dette. Der er meget usikkerhed, indtil vi kan stabilisere strukturen. Det har vores fulde opmærksomhed. Vi evaluerer situationen sammen med vores eksperter og håber snart at have mere at dele."

University of Central Florida, som administrerer anlægget under en samarbejdsaftale med Universidad Ana G. Méndez og Yang Enterprises Inc. for U.S. National Science Foundation, arbejdet natten over med ingeniørfirmaerne WSP, Thornton Tomasetti og Wiss, Janney, Elstner Associates Inc. for at komme med en strategi for at imødegå det nye brud. UCF beholdt disse firmaer i september i forbindelse med det første kabel. UCF underrettede også NSF, som ejer anlægget og NASA. Droner og kameraer bliver også brugt til fortsat at overvåge strukturen.

Teamet håber at kunne reducere spændingen i de eksisterende kabler ved tårnet og installere stålforstærkninger for midlertidigt at afhjælpe noget af den ekstra belastning, der bliver fordelt på de resterende kabler. Eksperter mobiliseres til at udføre arbejdet så hurtigt som muligt. Holdet vil forsøge at fremskynde ankomsten af ​​to nye kabler, der allerede var i bestilling. Det er den nuværende plan i afventning af yderligere evaluering, som vil finde sted i løbet af de næste par dage.

UCF har en anmodning om supplerende finansiering afventende hos NSF for at foretage midlertidige reparationer relateret til den oprindelige pause. Der er ingen omkostningsoverslag for de nye reparationer, der vil være nødvendige på nuværende tidspunkt.

Siden hændelsen i august, ingeniører har arbejdet på at fastslå årsagen til den første fejl og på at lave midlertidige og langsigtede reparationsplaner. Fordi der ikke var nogen åbenlys årsag til pausen, kompleksiteten af ​​en så stor og unik struktur, der blev bygget i 1960'erne, og behovet for at prioritere sikkerhed over alt andet, udviklingen af ​​en midlertidig nødreparationsplan har taget nogen tid. Implementeringen af ​​de første reparationer var planlagt til at begynde i den kommende uge.

"Det er ikke godt, men vi er fortsat forpligtet til at få anlægget online igen, " sagde Cordova. "Det er bare for vigtigt et værktøj til at fremme videnskaben."

Arecibo-observatoriet er hjemsted for et af de kraftigste teleskoper på planeten. Dens instrumenter bruges af videnskabsmænd over hele verden til at udføre forskning inden for atmosfæriske videnskaber, planetariske videnskaber, radioastronomi og radarastronomi. Arecibo er også hjemsted for et team, der driver Planetary Radar Project støttet af NASA's Near-Earth Object Observations Program i NASA's Planetary Defense Coordination Office gennem et tilskud tildelt UCF.

Selvom anlægget har suspenderet de fleste af sine operationer siden hændelsen i august, forskere fortsætter med at bruge data, der allerede er indsamlet af Arecibo til at komme videre med deres forskning. Anlægget har udholdt mange orkaner, tropiske storme og jordskælv, siden det blev bygget for mere end 50 år siden. Igennem det hele, anlægget har fortsat bidraget til betydelige gennembrud inden for rumforskning inden for gravitationsbølger, asteroid karakterisering, planetarisk udforskning og mere.