Eksperiment med rumorme afslører, at tyngdekraften påvirker gener

At leve ved lav tyngdekraft påvirker celler på det genetiske niveau, ifølge en undersøgelse af orme i rummet.

Genetisk analyse af Caenorhabditis elegans orme på den internationale rumstation viste "subtile ændringer" i ca. 000 gener.

Stærkere effekter blev fundet i nogle gener, især blandt neuroner (nervesystemceller).

Studiet, af University of Exeter og NASA GeneLab, hjælper vores forståelse af, hvorfor levende organismer – inklusive mennesker – lider fysisk tilbagegang i rummet.

"Vi kiggede på niveauer af hvert gen i ormens genom og identificerede et klart mønster af genetiske ændringer, " sagde Dr. Timothy Etheridge, fra University of Exeter.

"Disse ændringer kan hjælpe med at forklare, hvorfor kroppen reagerer dårligt på rumflyvning.

"Det giver os også nogle terapimål med hensyn til at reducere disse sundhedseffekter, som i øjeblikket er en stor barriere for udforskning af det dybe rum."

Undersøgelsen udsatte orme for lav tyngdekraft på den internationale rumstation, og til høj tyngdekraft i centrifuger.

Testene med høj tyngdekraft gav forskerne flere data om tyngdekraftens genetiske påvirkninger, og gav dem mulighed for at lede efter mulige behandlinger ved hjælp af høj tyngdekraft i rummet.

"Et afgørende skridt mod at overvinde enhver fysiologisk tilstand er først at forstå dens underliggende molekylære mekanisme, " sagde hovedforfatter Craig Willis, fra University of Exeter.

"Vi har identificeret gener med roller i neuronal funktion og cellulær metabolisme, som er påvirket af gravitationsændringer.

"Disse orme viser molekylære signaturer og fysiologiske egenskaber, der nøje afspejler dem, der er observeret hos mennesker, så vores resultater burde danne grundlag for en bedre forståelse af rumflyvning-induceret helbredsnedgang hos pattedyr og, til sidst, mennesker."

Dr. Etheridge tilføjede:"Denne undersøgelse fremhæver den igangværende rolle for videnskabsmænd fra Europa og Storbritannien i rumflyvningsforskningen."

Papiret, offentliggjort i tidsskriftet iScience , har titlen:"Komparativ transkriptomik identificerer neuronale og metaboliske tilpasninger til hypertyngdekraft og mikrotyngdekraft i Caenorhabditis elegans."