Seks rummissioner at se frem til i 2021

Rumudforskning opnåede adskillige bemærkelsesværdige førstepladser i 2020 på trods af COVID-19-pandemien, inklusive kommerciel menneskelig rumflyvning og returnering af prøver af en asteroide til Jorden.

Det kommende år tegner til at blive lige så interessant. Her er nogle af de missioner, du skal holde øje med.

Artemis 1

Artemis 1 er den første flyvning af den Nasa-ledede, internationalt Artemis-program for at returnere astronauter til Månen i 2024. Dette vil bestå af et ubemandet Orion-rumfartøj, som vil blive sendt på en tre-ugers flyvning rundt om Månen. IT vil nå en maksimal afstand fra Jorden på 450, 000 km - det længste ud i rummet, som et rumfartøj, der kan transportere mennesker, nogensinde vil have fløjet.

Artemis 1 vil blive opsendt i kredsløb om Jorden på det første Nasa Space Launch System, som vil være den kraftigste raket i drift. Fra Jordens kredsløb, Orion vil blive drevet ind på en anden vej mod Månen af ​​rakettens midlertidige kryogene fremdriftstrin. Orion-kapslen vil derefter rejse til Månen under strømmen leveret af et servicemodul leveret af European Space Agency (Esa).

Missionen vil give ingeniører tilbage på Jorden en chance for at evaluere, hvordan rumfartøjet klarer sig i det dybe rum og tjene som optakt til senere bemandede månemissioner. Lanceringen af ​​Artemis 1 er i øjeblikket planlagt til sidst i 2021.

Mars missioner

I februar, Mars vil modtage en flotille af terrestriske robotgæster fra flere lande. De Forenede Arabiske Emiraters Al Amal (Hope) rumfartøj er den arabiske verdens første interplanetariske mission. Det er planlagt at ankomme i kredsløb om Mars den 9. februar, hvor den vil bruge to år på at overvåge marsvejret og forsvindende atmosfære.

Ankommer inden for et par uger efter Al Amal vil den kinesiske nationale rumfartsadministration Tianwen-1, bestående af en orbiter og en overfladerover. Rumfartøjet vil gå ind i Mars-kredsløbet i flere måneder, før det sætter roveren op til overfladen. Hvis det lykkes, Kina vil blive det tredje land til at lande noget på Mars. Missionen har flere formål, herunder kortlægning af mineralsammensætningen af ​​overfladen og søgning efter vandaflejringer under overfladen.

Nasas Perseverance-rover lander ved Jezero-krateret den 18. februar og leder efter tegn på gammelt liv, som kan være blevet bevaret i leraflejringerne der. Kritisk, det vil også gemme en cache af Mars-overfladeprøver om bord som den første del af et meget ambitiøst internationalt program for at returnere prøver af Mars til Jorden.

Chandrayaan-3

I marts 2021, den indiske rumforskningsorganisation (ISRO) planlægger at lancere sin tredje månemission:Chandrayaan-3. Chandrayaan-1 blev opsendt i 2008 og var en af ​​de første store missioner i det indiske rumprogram. Bestående af en orbiter og en overfladepenetratorsonde, missionen var en af ​​de første til at bekræfte beviser for månevand.

Desværre, kontakten med satellitten blev mistet mindre end et år senere. Desværre, der var et lignende uheld med dens efterfølger, Chandrayaan-2, som bestod af en orbiter, en lander (Vikram) og en måne-rover (pragyansk).

Chandrayaan-3 blev annonceret et par måneder senere. Den vil kun bestå af en lander og rover, da den forrige missions orbiter stadig fungerer og leverer data.

Hvis alt går vel, vil Chandrayaan-3-roveren lande i månens sydpols Aitken-bassin. Det er af særlig interesse, da det menes at være vært for adskillige aflejringer af underjordisk vandis - en vital komponent for enhver fremtidig bæredygtig månebeboelse.

James Webb rumteleskop

James Webb-rumteleskopet er efterfølgeren til Hubble-rumteleskopet, men har haft en stenet vej til at blive søsat. Oprindeligt planlagt til en lancering i 2007, Webb-teleskopet er næsten 14 år forsinket og har kostet omkring 10 milliarder US$ (7,4 milliarder £) efter tilsyneladende undervurderinger og overskridelser svarende til dem, Hubble har oplevet.

Mens Hubble har givet nogle fantastiske udsigter over universet i synligt og ultraviolet lysområde, Webb planlægger at fokusere observationer i det infrarøde bølgelængdebånd. Grunden til dette er, at når man observerer virkelig fjerne objekter, vil der sandsynligvis være gasskyer i vejen.

Disse gasskyer blokerer virkelig små bølgelængder af lys, såsom røntgenstråler og ultraviolet lys, mens længere bølgelængder som infrarød, mikroovn og radio kan komme lettere igennem. Så ved at observere i disse længere bølgelængder burde vi se mere af universet.

Webb har også et meget større spejl på 6,5 meter i diameter sammenlignet med Hubbles spejl på 2,4 meter i diameter – afgørende for at forbedre billedopløsningen og se finere detaljer.

Webbs primære mission er at se på lys fra galakser på kanten af ​​universet, som kan fortælle os om, hvordan de første stjerner, dannede galakser og planetsystemer. Dette kunne potentielt også omfatte nogle oplysninger om livets oprindelse, da Webb planlægger at afbilde exoplanetatmosfærer i høj detalje, søger efter livets byggesten. Findes de på andre planeter, og i så fald hvordan kom de dertil?

Vi vil sandsynligvis også blive behandlet med nogle fantastiske billeder, der ligner dem, der er produceret af Hubble. Webb er i øjeblikket planlagt til at opsende på en Ariane 5-raket den 31. oktober.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.