Astronomer bekræfter kredsløb om det fjerneste objekt, der nogensinde er observeret i vores solsystem

Et hold af astronomer, herunder lektor Chad Trujillo fra Northern Arizona University's Department of Astronomy and Planetary Science, har bekræftet en planetoide, der er næsten fire gange længere fra Solen end Pluto, hvilket gør det til det fjerneste objekt, der nogensinde er observeret i vores solsystem. Planetoiden, som har fået tilnavnet "Farfarout, " blev først opdaget i 2018, og holdet har nu samlet nok observationer til at fastlægge dets kredsløb. Minor Planet Center har nu givet det den officielle betegnelse for 2018 AG37.

Farfarouts kaldenavn adskilte den fra den tidligere rekordholder "Farout, " fundet af det samme hold af astronomer i 2018. Ud over Trujillo, opdagelsesholdet omfatter Scott S. Sheppard fra Carnegie Institution for Science og David Tholen fra University of Hawaii Institute for Astronomy, som har en løbende undersøgelse for at kortlægge det ydre solsystem ud over Pluto.

Farfarout vil få et officielt navn (som Sedna og andre lignende objekter), efter dets kredsløb er bedre bestemt i løbet af de næste par år. Det blev opdaget ved Subaru 8-meter teleskopet placeret på toppen af ​​Maunakea på Hawaii, og genoprettet ved hjælp af Gemini North og Magellan teleskoperne i de sidste par år for at bestemme dens kredsløb baseret på dens langsomme bevægelse hen over himlen.

Farfarouts gennemsnitlige afstand fra Solen er 132 astronomiske enheder (au); 1 au er afstanden mellem Jorden og Solen. Til sammenligning, Pluto er kun 39 au fra Solen. Det nyopdagede objekt har en meget aflang bane, der tager det ud til 175 au på dets fjerneste, og inde i Neptuns kredsløb, til omkring 27 au, når den er tæt på Solen.

Farfarouts rejse rundt om Solen tager omkring tusind år, krydser den massive planet Neptuns bane hver gang. Dette betyder, at Farfarout sandsynligvis har oplevet stærke gravitationsinteraktioner med Neptun over solsystemets alder, og er grunden til, at den har en så stor og langstrakt bane.

"En enkelt bane af Farfarout omkring Solen tager et årtusinde, " sagde Tholen. "På grund af denne lange orbital, den bevæger sig meget langsomt hen over himlen, kræver flere års observationer for præcist at bestemme dens bane."

Farfarout er meget svag, og baseret på dens lysstyrke og afstand fra Solen, holdet vurderer sin størrelse til at være omkring 400 km på tværs, sætte den i den lave ende af at være en dværgplanet, forudsat at det er en isrig genstand.

"Opdagelsen af ​​Farfarout viser vores stigende evne til at kortlægge det ydre solsystem og observere længere og længere mod udkanten af ​​vores solsystem, " sagde Sheppard. "Kun med fremskridtene i de sidste par år med store digitale kameraer på meget store teleskoper har det været muligt effektivt at opdage meget fjerne objekter som Farfarout. Selvom nogle af disse fjerne objekter er ret store, er en dværgplanet i størrelse, de er meget svage på grund af deres ekstreme afstande fra Solen. Farfarout er kun toppen af ​​isbjerget af solsystemobjekter i det meget fjerne solsystem."

Fordi Neptun interagerer stærkt med Farfarout, Farfarouts kredsløb og bevægelse kan ikke bruges til at afgøre, om der er en anden ukendt massiv planet i det meget fjerne solsystem, da disse interaktioner dominerer Farfarouts orbitale dynamik. Kun de objekter, hvis kredsløb forbliver i det meget fjerne solsystem, langt ud over Neptuns gravitationspåvirkning, kan bruges til at sondere efter tegn på en ukendt massiv planet. Disse omfatter Sedna og 2012 VP113, hvilken, selvom de i øjeblikket er tættere på Solen end Farfarout (ved omkring 80 AU), de nærmer sig aldrig Neptun og ville derfor i stedet blive stærkt påvirket af den mulige Planet X.

"Farfarouts orbitale dynamik kan hjælpe os med at forstå, hvordan Neptun dannedes og udviklede sig, da Farfarout sandsynligvis blev smidt ind i det ydre solsystem ved at komme for tæt på Neptun i en fjern fortid, " sagde Trujillo. "Farfarout vil sandsynligvis stærkt interagere med Neptun igen, da deres baner fortsætter med at krydse hinanden."