Berømt hurtig radioudbrud FRB20180916B lader sig knap fange

To internationale hold af astronomer (med betydelig hollandsk involvering) har offentliggjort to videnskabelige artikler med nye oplysninger om det berømte hurtige radioudbrud FRB20180916B. I en undersøgelse offentliggjort i Astrofysiske tidsskriftsbreve , de målte strålingen fra udbruddene ved de lavest mulige frekvenser. I en undersøgelse offentliggjort i Natur astronomi , de undersøgte udbruddene i størst mulige detaljer. Mens artiklerne giver ny information, de rejser også nye spørgsmål.

I 2007 det første hurtige radioudbrud (FRB) blev opdaget. Men hvad der præcist forårsager udbruddene er endnu ikke klart. Siden 2020, forskere har mistænkt en forbindelse til stærkt magnetiske neutronstjerner kaldet magnetarer. Et af de bedst kendte hurtige radioudbrud er FRB20180916B. Denne FRB blev opdaget i 2018 og er kun 500 millioner lysår væk fra os i en anden galakse. FRB er den hidtil tætteste og har et burstmønster, der gentages hver 16. dag:fire dage med bursts, 12 dage med relativ ro. Den forudsigelighed gør det til et ideelt objekt for forskere at studere.

Laveste radiosignaler nogensinde

Et internationalt team af forskere ledet af Ziggy Pleunis (uddannet fra University of Amsterdam, nu McGill University, Montreal, Canada) studerede FRB med det europæiske netværk af LOFAR radioteleskoper. De havde indstillet LOFAR-antennerne til mellem 110 og 188 MHz. Det er næsten de lavest mulige frekvenser, som teleskopet kan modtage. De fangede 18 udbrud. Dette var uventet, fordi FRB'er normalt transmitterer i høje frekvenser. FRB20180916B slår dermed lavfrekvensrekorden. I øvrigt, forskerne formoder, at udbruddet udsender stråling i endnu lavere frekvenser og vil lede efter det i den nærmeste fremtid.

Udover optegnelser, observationerne giver også ny indsigt. Radioemissionen på lavt niveau var ret ren og ankom senere end udbrud med højere radioemission. Medforfatter Jason Hessels (Netherlands Institute for Radio Astronomy ASTRON og University of Amsterdam) siger, "På forskellige tidspunkter, vi ser radioudbrud med forskellige radiofrekvenser. Muligvis er FRB en del af en binær stjerne. Hvis så, vi ville have et andet syn på forskellige tidspunkter af, hvor disse enormt kraftige udbrud genereres."

Et team af forskere ledet af Kenzie Nimmo (ASTRON og University of Amsterdam, Holland) brugte det europæiske VLBI-netværk af radioteleskoper, som omfatter et af ASTRONs 12 Westerbork-teleskoper i Drenthe og 100 meter Effelsberg-teleskopet i Tyskland. De så i de største detaljer nogensinde på udbruddenes såkaldte polariserede mikrostruktur. Astronomerne så, at udbrudsmønsteret for FRB20180916B varierede fra mikrosekund til mikrosekund. Den mest logiske forklaring på variationen synes at være en "dansende" magnetosfære, der omslutter en neutronstjerne.