En superluminous supernova fra en massiv stamstjerne

Stjerner større end omkring otte solmasser ender deres liv spektakulært som supernovaer. Disse enkeltstjernesupernovaer kaldes kernekollapssupernovaer, fordi deres tætte kerner, primært sammensat af jern på dette sene stadium af deres liv, er ikke længere i stand til at modstå tyngdekraftens indadgående tryk, og de kollapser, før de eksploderer. Kernekollapssupernovaer, der viser stærke atomare hydrogenemissionslinjer, menes at være resultatet af eksplosioner af røde superkæmpestjerner, massive stjerner, der har udviklet sig ud over deres principielle brintforbrændingsstadium og svulmet op i radius. Indtil for nylig, astronomer troede, at disse stjerner var relativt stille indtil deres endelige død, men beviser har akkumuleret, at de faktisk oplever et stærkt massetab, før de eksploderer. I nogle modeller, yderligere stråling udsendes, når ejekta fra supernovaerne støder på disse massetabshylstre i stød, og variationer i denne proces er ansvarlige for de observerede forskelle i emissionen fra kernekollapssupernovaer.

I løbet af det sidste årti, en ny underklasse af supernovaer er blevet identificeret, kaldet superluminous supernovae (SLSNe). De kan være så meget som ti gange så lysende som sædvanlige supernovaer på deres højeste og falder groft i to grupper afhængigt af, om de har stærk eller svag brintudledning. Nogle brintrige SLSNe viser ingen tegn på chokeret emission fra en kuvert, imidlertid, tilføjer billedets kompleksitet. Supernovaer er vigtige kosmologiske målestokke, fordi de er så lyse og kan ses skinne i de tidlige epoker af universet; den hidtil fjerneste supernova stammer fra en epoke kun omkring tre milliarder år efter big bang. Afstandene bestemmes pålideligt ved at sammenligne de målte og iboende lysstyrker, men kun når de iboende lysstyrker er nøjagtigt modelleret. Astronomer arbejder derfor på at redegøre for alle de forskellige klasser og underklasser.

CfA-astronomen Emilio Falco var medlem af et team af astronomer, der brugte projektet "All-Sky Automated Survey for Supernovae" (ASAS-SN), bestående af 24 teleskoper over hele verden, for automatisk at overvåge den synlige himmel for supernovaer. Holdet, opfølgning på én kilde ASASSN-18am (SN2018gk), konkluderer, at det er en sjælden lysende, brintrig supernova, men uden tegn på, at ejecta interagerer med en konvolut. Forskerne konkluderer, at stjernen kun må have haft en beskeden vind, kun omkring to ti tusindedele af en solmasse om året (nogle røntgenmålinger tyder på, at den kunne have været endnu mindre). Forskerne vurderer, at stamstjernen sandsynligvis havde en masse på mellem nitten og seksogtyve solmasser.

"ASASSN-18am/SN 2018gk:en overlysende Type IIb supernova fra en massiv stamfader" er udgivet i MNRAS .