Perseverance rover er 100 dage ude

Sæt kryds i dine kalendere:Agenturets seneste rover har kun omkring 8, 640, 000 sekunder til at gå, før den lander på den røde planet, bliver historiens næste Mars-bil.

Kun 100 dage og 166 millioner miles (268 millioner kilometer) adskiller NASAs Mars 2020 Perseverance rover-mission og Den Røde Planets Jezero-krater. Landing sker den 18. februar, 2021, klokken 12:43. PST (15:43 EST), med bekræftelse modtaget tilbage på NASA's Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien omkring 11 1/2 minut senere.

Den sekshjulede Mars-bil har til opgave at svæve rundt i krateret - der menes at være stedet for en Mars-sø for milliarder af år siden - for at søge efter tegn på gammelt mikrobielt liv, indsamle og cache Mars rock og regolith (brudt sten og støv), og bane vejen for menneskelig udforskning af den røde planet.

"Mens vi kalder den seks og en halv måned lange tur fra Jorden til Mars 'krydstogt, 'Jeg forsikrer dig om, at der ikke foregår meget kroket på lido-dækket, " sagde projektleder John McNamee fra JPL. "Mellem han tjekkede rumfartøjet, og planlægning og simulering af vores landings- og overfladeoperationer, hele holdet er på uret, arbejder hen imod vores udforskning af Jezero-krateret."

Den 9. nov. missionsholdet bekræftede, at fremdriftsundersystemet i nedstigningsfasen, som vil hjælpe med at sænke roveren ned på Mars, er i god stand. I dag, 10. nov., de retter deres opmærksomhed mod roverens PIXL- og SHERLOC-instrumenter. Lander Vision System er planlagt til at gå under lup den 11. november; og SuperCam-instrumentet, dagen efter det. Ned ad vejen, den 18. december, holdet planlægger at udføre en banekorrektionsmanøvre, ved at bruge krydstogtstadiets otte thrustere til at forfine rumfartøjets vej mod Mars.

Missionen har allerede afholdt adskillige testscenarier for at hjælpe med at evaluere procedurer og træne Mars 2020-missionscontrollere til vigtige milepæle i fremtiden. Under nogle af disse flere dage lange test, holdet støder på uventede udfordringer kastet deres vej af kolleger, der spiller rollen som "gremlins". Selv med de udfordringer, der blev introduceret under en landingsprøve den 29. oktober, holdet var i stand til at lande en simuleret Perseverance rover på Mars.

En anden vigtig missionsmilepæl vil blive øvet fra næste mandag, 16. nov., når holdet påbegynder en fem-dages simulering af overfladeoperationer – inklusive at køre roveren og udføre en prøvetagning. I december, holdet forventer, at en gremlin eller to dukker op under endnu en fem-dages simulering af roverens overgang fra landing til overfladeoperationer.

Mere om missionen

Et nøglemål for Perseverances mission på Mars er astrobiologi, herunder søgen efter tegn på gammelt mikrobielt liv. Roveren vil karakterisere planetens geologi og tidligere klima, bane vejen for menneskelig udforskning af den røde planet, og vær den første mission til at indsamle og cache Martian rock og regolith (brudt sten og støv).

Efterfølgende missioner, i øjeblikket under overvejelse af NASA i samarbejde med ESA (European Space Agency), ville sende rumfartøjer til Mars for at indsamle disse cachede prøver fra overfladen og returnere dem til Jorden til dybdegående analyse.

Mars 2020-missionen er en del af et større program, der inkluderer missioner til Månen som en måde at forberede sig på menneskelig udforskning af den røde planet. Anklaget for at returnere astronauter til Månen i 2024, NASA vil etablere en vedvarende menneskelig tilstedeværelse på og omkring Månen i 2028 gennem NASAs Artemis-måneudforskningsplaner.