Ny gibbon-slægt opdaget i gammel kinesisk grav

Forskere studerer knogler udgravet fra en gammel grav i Shaanxi-provinsen, det centrale Kina, har opdaget en helt ny, men allerede uddød slægt af gibboner.

Opdagelsen blev gjort af videnskabsmænd ledet af den internationale velgørenhedsorganisation ZSL (Zoological Society of London), mens han studerede indholdet af et gravkammer fra omkring 2. For 300 år siden tilhørte det muligvis Lady Xia – bedstemor til Kinas første kejser, Qin Shihuang, lederen, der beordrede bygningen af ​​Den Kinesiske Mur og Terracotta Warriors.

Graven, første gang udgravet i 2004, fandtes at indeholde 12 gravgruber med dyrerester, som omfattede gibbon knogler. Sofistikeret computermodellering afslører, at disse gamle knogler repræsenterer en helt ny slægt og art af gibbon, som holdet har navngivet Junzi imperialis. Historiske optegnelser afslører, at Junzi sandsynligvis overlevede indtil for mindre end 300 år siden.

Alle verdens aber – chimpanser, gorillaer, orangutanger og gibboner – er truet af udryddelse i dag på grund af menneskelige aktiviteter, men ingen abearter mentes at være uddøde som følge af historisk jagt eller tab af levesteder. Imidlertid, opdagelsen af ​​den nyligt uddøde Junzi ændrer dette, og fremhæver især gibbons sårbarhed.

I en kommentar til undersøgelsen, hovedforfatter Dr. Samuel Turvey fra ZSL's Institute of Zoology sagde:"Vores opdagelse og beskrivelse af Junzi imperialis tyder på, at vi undervurderer menneskers indvirkning på primater-diversiteten. Disse fund afslører vigtigheden af ​​at bruge historiske arkiver såsom den arkæologiske optegnelse til at informere vores forståelse af bevaring og understreger behovet for større internationalt samarbejde for at beskytte overlevende populationer af gibboner i naturen."

Øst- og Sydøstasien er i øjeblikket hjemsted for nogle af verdens mest truede pattedyr, med 73 procent af de asiatiske primater truet, sammenlignet med 60 procent globalt. To arter af gibbon er for nylig forsvundet i Kina, og alle overlevende kinesiske arter er i øjeblikket klassificeret som kritisk truede af IUCN's røde liste over truede arter. Hainan-gibbonen (Nomascus hainanus), en gibbonart fundet på Hainan Island i det sydlige Kina, er nu nok verdens sjældneste pattedyr, med kun 26 overlevende individer.

Gibboner er de mindste aber og er kendetegnet ved deres karakteristiske sang og lange arme - som de bruger til at bevæge sig gennem skovens baldakin ved en form for bevægelse kaldet brachiation.

Gibbons har spillet en vigtig rolle i kinesisk kultur i tusinder af år, være til stede i oldtidens litteratur og kunst. Imidlertid, på trods af sandsynligvis at have en æret status, Junzi uddøde på grund af tidligere menneskelige aktiviteter, sandsynligvis omfattet skovrydning og jagt.

Hele forskningen kan findes publiceret i Videnskab .