Seniorer vil snart være flere end børn, men USA er ikke klar

Befolkningen i USA er ikke så ung, som den plejede at være, og året 2035 repræsenterer et stort demografisk vendepunkt.

Ifølge en rapport fra U.S. Census Bureau fra 2018, i 2035 "vil der være 78,0 millioner mennesker 65 år og ældre sammenlignet med 76,4 millioner under 18 år." Med andre ord, den ældre befolkning vil være flere end børn for første gang i landets historie – et demografisk skift, der udgør et unikt sæt af folkesundhedsudfordringer.

Los Angeles County vil især blive påvirket af det stigende forhold mellem ikke-arbejdende voksne over 65 og arbejdende voksne. I 2016 der var 5,2 arbejdende voksne pr. pensionist, men inden for 20 år, det tal forventes at falde til 2,9.

Shinyi Wu, lektor ved USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work og seniorforsker ved USC Edward R. Roybal Institute on Aging, undersøger de mangefacetterede udfordringer, som samfund vil stå over for i de kommende år, når de arbejder på at imødekomme ældre voksnes behov.

Aldrende amerikansk befolkning:opfyldelse af mentale sundhedsbehov

Når befolkningen bliver ældre, lokalsamfundene har til opgave at understøtte både de fysiske og mentale sundhedsbehov hos ældre voksne. Alene Californiens ældre voksne befolkning vil stige med 64 procent i 2035 og med det behovet for flere tjenester. Resultater fra en 2012 Institute of Medicine-rapport fremhæver den voksende krise med demens, stofmisbrug og psykisk sygdom, såsom depression blandt Amerikas ældre voksne befolkning.

Tilstandene stigmatiseres ofte, resulterer i et fravær af institutionel støtte til tjenester beregnet til at imødegå dem.

"Selvom behovet for mentale sundhedsydelser til ældre voksne er stigende, regeringen øremærker ikke midler til sådanne tjenester, "Sagde Wu.

Sammen med mangel på støtte og mentorskabsmuligheder for studerende, der er interesseret i at arbejde med ældre befolkningsgrupper, dette har ført til mangel på fagfolk med den nødvendige uddannelse til at behandle ældre patienter, der kæmper med disse problemer – samt mangel på afgørende sociale ydelser.

Endnu, som de seneste folketællingsdata indikerer, der har aldrig været et vigtigere tidspunkt for socialrådgivere til at overveje karrierer, der arbejder med ældre voksne. Efterhånden som befolkningen af ​​ældre voksne med adfærdsmæssige og psykologiske lidelser stiger, det samme vil efterspørgslen efter relaterede tjenester og pleje.

Håndtering af mangfoldighed i den aldrende amerikanske befolkning

Hævelsen af ​​denne demografi skyldes, delvis, til en tilstrømning af immigranter efter Anden Verdenskrig, som nu tæller sig selv blandt babyboomere. Stigningen i immigrationen tegner sig også for en stigning i den etniske og racemæssige mangfoldighed af den aldrende voksne befolkning og deres afkom. Ifølge folketællingsdata, "inden 2020, mindre end halvdelen af ​​børnene i USA forventes at være ikke-spansktalende hvide alene." Denne tendens mod mangfoldighed forventes også at fortsætte blandt yngre generationer:Personer, der identificerer sig som "to eller flere racer", udgør de hurtigst voksende demografisk i Amerika.

Længere levealder blandt udenlandsk fødte minoriteter har også bidraget til væksten i den ældre voksne befolkning. Fordi udenlandskfødte minoriteter ofte lever længere end deres amerikanskfødte kolleger, de bruger mere tid i kategorien "ikke-arbejdende ældre voksne." asiatiske befolkninger, i særdeleshed, har en tendens til at leve længere end befolkninger med anden etnisk baggrund.

Wu anerkendte vanskeligheden ved at imødekomme behovene hos en mangfoldig befolkning.

"Tilstedeværelsen af ​​så mange forskellige etniciteter på tværs af geografiske diasporaer, forskellige sprog og forskellige kulturer skaber store udfordringer for socialt arbejde, " hun sagde.

Nuværende programmer tager ofte ikke højde for forskelle i sprog og kultur, skabe en barriere for adgang for aldrende mennesker i nød. For at forstærke disse problemer, læger og socialrådgivere er ikke altid uddannet til at genkende medicinske og psykiske tilstande, der er mest almindelige blandt visse grupper. For eksempel, Wu bemærkede, at diabetes og højt kolesteroltal er udbredt i asiatiske og asiatisk-amerikanske samfund, men fordi den sygdom ofte menes at være forbundet med fedme – som ikke er så udbredt i disse samfund – screener lægerne ofte ikke for den.

At finde nye løsninger

At imødekomme behovene hos en stor og forskelligartet ældre befolkning vil kræve nye og innovative løsninger. At begynde, Wu anbefaler integration af højteknologiske kommunikationsværktøjer i plejeprocesser. Den mest åbenlyse fordel ved denne tilgang er den bekvemmelighedsfaktor, disse værktøjer giver:Ældre voksne med begrænset mobilitet foretrækker måske et videokonferenceopkald med deres socialrådgiver eller sundhedsplejerske frem for et personligt besøg, for eksempel.

Lige så vigtige er de potentielle mentale sundhedsmæssige fordele, som sådanne værktøjer ville tilbyde ellers isolerede ældre voksne:"At lære ældre amerikanere at bruge teknologi til at kommunikere kan forbedre kognition såvel som følelser af forbundethed, som kunne lindre symptomer på depression og angst, "Sagde Wu.

Først og fremmest, Wu understregede, at selv med øgede udgifter til programmer for ældre voksne, forebyggelse af kroniske helbredsproblemer er nøglen. Ud over at imødekomme behovene hos den nuværende ældre voksne befolkning, sundhedspolitikere og socialarbejdere bør spørge, "Hvordan sikrer vi, at vores aldrende voksne befolkning forbliver sundere - og dermed har behov for færre sundhedsydelser - i fremtiden?

"Ved at undgå langvarige perioder med kroniske sygdomme, sygelighed og funktionsnedgang, vi kan reducere sundhedsomkostningerne og forbedre folks livskvalitet på samme tid, "Sagde Wu.

Hun mener, at det at holde unge og midaldrende voksne raske er afgørende for at sænke sundhedsudgifterne på lang sigt. At undervise i stresshåndteringsteknikker og støtte en bedre balance mellem arbejde og privatliv vil spille en nøglerolle i at holde yngre befolkninger fysisk og mentalt sunde, så de har brug for mindre pleje, når de bliver ældre.

Sammenfattende, efterhånden som USA bevæger sig mod en ældre og mere forskelligartet befolkning, det er vigtigt at udvikle effektive strategier til at understøtte sundheden for aldrende amerikanere, og derved mindske plejebyrden for familier, venner, socialrådgivere og pårørende, sagde Wu.