Graver i Påskeøernes klimahistorie

I løbet af marts, et team af videnskabsmænd ledet af William D'Andrea, lektor ved Columbia University's Lamont-Doherty Earth Observatory, rejste til Rapa Nui (Påskeøen) for at arbejde på et større forskningsprojekt i øens vigtigste vådområder. Det samarbejdende felthold omfattede også Lamont-Dohertys Lorelei Curtin; Andrea Seelenfreund fra Chiles Universidad Academia de Humanismo Cristiano; Nicholas Balascio og James Van Hook fra College of William and Mary i Virginia; og Raymond Bradley fra University of Massachusetts Amherst.

Holdet indsamlede med succes sedimentkerner fra vådområderne i Rano Kau, Rano Raraku, og Rano Aroi, genvinde geologiske optegnelser, der sandsynligvis spænder over de sidste 30, 000 år på Rapa Nui og som vil blive brugt til at undersøge forskellige aspekter af klimatiske, miljø, og menneskelig jordbrugshistorie.

Vand er en dyrebar vare i Rapa Nui, og krav fra landbruget, husdyrbrug, og menneskelige behov – forværret af øens voksende turistindustri – stiger hvert år. Der er allerede tegn på, at vandtilgængeligheden på øen har varieret betydeligt i de sidste årtusinder på grund af naturlige variationer i klimaet i Stillehavet. I dag, søen ved Rano Raraku, det berømte stenbrud, hvorfra det gamle Rapanui-folk udskåret ikoniske moai-statuer, er helt udtørret og søbunden er blotlagt. Denne dramatiske ændring fandt kun sted i det seneste år eller to - tidligere var søen et sted for en årlig lokal konkurrence, der involverede svømning og sejlsport. Desværre, denne konkurrence måtte flyttes til havet i år på grund af udtørringen af ​​søen.

Hvor ofte tidligere er denne sø udtørret? Har det nogensinde været dybere, end det var i historisk tid? Er udtørringen af ​​søen ved Rano Raraku og større Rapa Nui et resultat af menneskeskabte klimaændringer, eller er dette en midlertidig situation på grund af kortsigtede klimavariationer? Forskerne vil bruge sedimenterne fra søerne, som akkumuleres år efter år som sider i en bog, at besvare disse spørgsmål, samt at undersøge de klimaforhold, som de gamle polynesiere i Rapa Nui oplevede.

Prøverne vil i sidste ende blive analyseret ved Lamont-Doherty Earth Observatory ved Columbia University for molekylære beviser for tidligere klima- og miljøændringer. Analyser vil fokusere på lipidbiomarkører, der kan bruges til at kvantificere tidligere ændringer i nedbør og interaktioner mellem mennesker og landskab.

Kernerne blev indsamlet med støtte fra Ma'u Henua (Rapa Nuis samfund, der administrerer nationalparken), Chiles skovservice, National Monument's Council, og Isla de Pascuas tekniske afdeling for arv.

Denne feltkampagne er mulig på grund af finansiering fra Center for Climate and Life ved Columbia University, Vetlesen Fonden, Explorers Club of New York, og College of William and Mary Reves Center for International Studies.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.