Ny undersøgelse af Indien på landet fremhæver svigermors rolle i at begrænse kvinders sociale netværk

I samfund rundt om i verden, hvor adgangen til information kan være begrænset af en række årsager - FN vurderer, at halvdelen af ​​verdens befolkning ikke er forbundet til internettet - kan personlige sociale netværk være en vigtig kilde til forbindelse og videndeling . Men når adgangen til disse offline sociale cirkler også er begrænset, hvordan det kan være for kvinder i strenge patriarkalske samfund, de mennesker, som kvinder interagerer med, bliver så meget desto mere indflydelsesrige.

Kvinder i dele af det indiske landdistrikt har kun en eller to jævnaldrende i deres distrikter, og endnu færre nære venner – sociale forbindelser, der ofte er begrænset af kvindens svigermor, ifølge en første af sin slags undersøgelse af et team af forskere, der inkluderede Northeastern assisterende professor Catalina Herrera-Almanza.

"Kvinder i udviklingslande har en tendens til at have dårligere adgang til sundhedsydelser end kvinder i udviklede lande, " siger Herrera-Almanza, en adjunkt i økonomi og internationale anliggender ved Northeastern, som hjalp med at designe undersøgelsen og analysere dens resultater. "Vi er interesserede i, hvordan vi kan forbedre den adgang."

Mens der er blevet forsket meget i rollen mænd (mænd, fædre) i patriarkalske samfund spiller i kvinders sundhed og reproduktion, relativt lidt forskning har overvejet svigermødres rolle. Forskerne siger, at deres er den første undersøgelse, der udforsker svigermors indflydelse på dannelsen af ​​kvinders sociale netværk, og hvordan den rolle påvirker en kvindes evne til at få adgang til sundhed og reproduktive tjenester.

Forskerne fokuserede på disse sociale netværk, fordi i regioner med restriktive sociale normer og stive familiestrukturer (såsom Jaunpur-distriktet i Uttar Pradesh, hvor denne forskning er baseret), en kvindes sociale netværk kan være en vigtig kilde til information og fællesskab.

Og, i betragtning af den private karakter af samtaler om fertilitet og familieplanlægning, medlemmerne af kvinders sociale netværk er potentielt de mest indflydelsesrige jævnaldrende for unge, gifte kvinder i sådanne regioner, Herrera-Almanza siger.

I distriktet, en kvindes svigermor kan have en stor indflydelse på hendes omgangskreds, og derfor en afgørende rolle i at påvirke beslutninger om familieplanlægning, ifølge ny forskning fra Herrera-Almanza og forskere fra Delhi School of Economics, Boston University, og Boston College.

Forskerne undersøgte 671 unge kvinder (18 til 30 år) på landet, traditionel, område af Indien, og fandt ud af, at de havde "bemærkelsesværdigt få forbindelser uden for deres hjem, " siger Herrera-Almanza.

De fleste af disse kvinder i undersøgelsen (67 procent) boede hos deres svigermødre, og næsten 36 procent talte kun med sin mand eller svigermor om reproduktive problemer, undersøgelsen fundet. Herrera-Almanza siger, at de 33 procent af kvinder, der ikke bor hos deres svigermødre, havde en tendens til at være en smule ældre, og det er muligt, at deres svigermødre er døde.

Forskerne fandt ud af, at en kvinde, der bor hos sin svigermor, har færre jævnaldrende og er mindre tilbøjelige til at være i stand til at besøge et sundhedscenter på egen hånd, i forhold til en kvinde, der ikke bor hos sin svigermor.

Deres forskning viser også, at kvinder, der har færre tætte eksterne jævnaldrende, er "betydeligt" mindre tilbøjelige til nogensinde at have besøgt en sundhedsfacilitet for reproduktiv sundhed, fertilitet, eller familieplanlægningstjenester, og er mindre tilbøjelige til at bruge en moderne præventionsmetode.

Men hvorfor skulle en svigermor være interesseret i at begrænse sin svigerdatters sociale forbindelser?

"Det er hovedsageligt motiveret af forkert tilpasning af fertilitetspræferencer mellem svigermødre og deres svigerdøtre, " siger Herrera-Almanza.

Forskningen tyder på, at svigermødre frygter, at udefrakommende påvirkninger kan få hendes svigerdatters familieplanlægning til at afvige fra det, hun (svigermoren) foretrækker.

Udover deres mænd og svigermødre, kvinderne, som forskerne undersøgte, havde kun en eller to almindelige jævnaldrende i distriktet, og endnu færre (nul til én) nære venner. Forskerne definerede "nære venner" som mennesker, som hun kunne tale med om mere private forhold såsom reproduktiv sundhed, fertilitet, og familieplanlægning.

Til sammenligning, kvinder i USA har omkring otte nære venner, ifølge en Gallup-undersøgelse fra 2004.

Forskerne fandt ud af, at mere end en tredjedel af de kvinder, de undersøgte, ikke havde nogen nære jævnaldrende i Jaunpur, og 22 procent havde ingen nære jævnaldrende nogen steder. Kvinderne havde ofte alvorlige mobilitetsbegrænsninger - kun 14 procent fik lov til at gå alene til et sundhedscenter, og 12 procent fik lov til at besøge venners eller families hjem alene i deres landsby.

Baseret på deres resultater, enhver politik, der er designet til at øge kvinders adgang til og udbredelse af familieplanlægning og reproduktive sundhedstjenester i det indiske landdistrikt, skal anerkende den portvagtrolle, som svigermødre spiller, Herrera-Almanza siger.

"Dynamikken i, hvem der træffer beslutningerne om fertilitet og familieplanlægning er vigtig for hele husstandens velfærd, " siger hun. "Sundhedspolitikker her skal flytte opmærksomheden fra kun parret og også bringe svigermor ind i samtalen."