Ny forskning sporer oprindelsen af ​​skyttegravsfeber

Først observeret blandt britiske ekspeditionsstyrker i 1915, skyttegravsfeber sygede anslået 500, 000 soldater under 1. Verdenskrig. Siden da, sygdommen er blevet synonym med slagmarken. Men nu, ny forskning fra et internationalt hold af videnskabsmænd har afsløret beviser, der udfordrer denne langvarige tro.

Forskningen, udgivet i denne uge i PLOS ET , skitserer opdagelsen af ​​DNA-beviser for sygdommen i civile rester, der gik tusinder af år før WWI. I alt, holdet analyserede knoglefragmenter og tænder fra 145 individer i live mellem det 1. og 19. århundrede. Cirka 20 % af disse rester indeholdt spor af Bartonella quintana, de bakterier, der er ansvarlige for skyttegravsfeber.

Davide Tanasi, en lektor ved USF's historieafdeling og medlem af Instituttet for Avanceret Studie af Kultur og Miljø, udgravede rester til dette projekt fra en romersk kirkegård i Syracusa, Sicilien. Tanasi, som også er direktør for USF's Institute for Digital Exploration, begyndte først at arbejde på stedet for bedre at forstå kostvanerne og sundheden for den kristne befolkning, der bor der i det 3. og 4. århundrede. Gennem et samarbejde med franske epidemiologer, forskere brugte real-time polymerase kædereaktion test til at påvise B. quintana DNA i resterne.

"Når en gang er blevet kontrakt, der er sygdomme, som skyttegravsfeber, som kan efterlade spor i dit DNA og kan integrere dit DNA med yderligere information, " sagde Tanasi. "Dette betyder, at når en person dør, selv så langt tilbage som 2, 000 år siden, det er stadig muligt at finde spor af den bakterie, der har inficeret dem.«

Tanasi siger, at opdagelsen kaster lys over skyttegravsfeberens komplekse historie og begynder at besvare historiske spørgsmål om kristne borgeres liv i denne region i det 3. og 4. århundrede.

"Arkæologi er ikke kun studiet af fortiden, men det er noget, der kan gøre nutiden bedre gennem studiet af fortiden, " sagde han. "Jo mere vi forstår om disse bakteriers adfærd i fortiden, jo mere vi kan designe planer for at imødekomme dem, indeholde dem og eliminere dem i nuet."

Mens de fleste forbinder denne sygdom med Første Verdenskrig og Anden Verdenskrig, forekomster af skyttegravsfeber rapporteres stadig i dag, mest fremtrædende i hjemløse befolkninger. Bakterierne spredes til mennesker ved kontakt med kropslus (Pediculus humanus corporis), gør dårlig personlig hygiejne til en primær faktor i dets spredning og smittehastighed. Forskere håber, at ved at spore udviklingen af ​​B. quintana gennem historien, de er i stand til at identificere måder til bedre at håndtere spredningen af ​​sygdommen i dag.

For Tanasi, hans arbejde med resterne udgravet på Sicilien fortsætter. Gennem stabil-isotopanalyse, hans forskergruppe undersøger kost og liv for dem, der engang boede i regionen. Han håber, at dette arbejde yderligere vil besvare spørgsmål om livsstilen og sundheden for det kristne samfund i det romerske Syracuse.