Vi har brug for flere mennesker:Udmattede brandmænd kæmper mod Sibiriens flammer

Mens tykke røgskyer bølger hen over den store sibiriske region Yakutia, Yegor Zakharov og hans team ræser for at forhindre, at dens ulmende skove brænder endnu mere.

Medlemmer af Ruslands Aerial Forest Protection Service, hans hold tilbragte en nylig juliaften med at patruljere en fem kilometer lang skyttegrav, de havde gravet i udkanten af ​​landsbyen Byas-Kyuel for at holde en forestående naturbrand på afstand.

Iført åndedrætsværn mod den skarpe røg, mændene tændte strimler af gummidæk, de hang fra pinde, bankede dem derefter på den tørre skovbund på den anden side af skyttegraven for at starte en kontrolleret forbrænding.

Holdet har mistet overblikket over, hvor mange brande de har tacklet siden slutningen af ​​maj – for det meste med succes, nogle gange ikke - da Yakutia lider gennem endnu en stadigt forværrede skovbrandsæson.

"Vi holdt en ejendom i otte dage, men den brændte til sidst, fordi traktorerne aldrig nåede os, " sagde Zakharov, forklarer, at de i sådanne tilfælde bruger skovle til at grave skyttegrave i stedet.

Men endnu mere end udstyr, den 35-årige brigadeleder har endnu en indtrængende bøn:"Vi har brug for flere mennesker."

drevet af sommerens hedebølger, skovbrande har fejet gennem mere end 1,5 millioner hektar (3,7 millioner acres) af Yakutias sumpede nåletræstaiga, med mere end en måned tilbage i Sibiriens årlige brandsæson.

Store områder af Rusland har lidt under hedebølger og tørker drevet af klimaændringer i de seneste år, med talrige temperaturrekorder sat.

Det er tredje år i træk, at Yakutia – Ruslands koldeste region og grænser op til det arktiske hav – har oplevet skovbrande så voldsomme, at de næsten har overvældet skovbeskyttelsestjenesten.

Begrænset arbejdskraft

Gruppen på omkring 250 fuldtidsansatte og 150 sommerkontraktansatte, som sporer brandene med luft og falder ind med faldskærm eller på terrængående lastbiler, er ansvarlig for en region, der er omkring fem gange så stor som Frankrig.

Deres mål, sagde Yakutias chefpilotobservatør Svyatoslav Kolesov, er at slukke brandene helt. Men de må også kæmpe med flammer, der overvælder deres arbejdskraft.

Antallet af brandmænd i regionen er langt fra tilstrækkeligt, Kolesov fortalte AFP, minde om, at da han startede i 1988 havde gruppen omkring 1, 600 mennesker, før de står over for nedskæringer gennem årene.

Kolesov, der overvåger brande fra daglige flyvninger og giver instruktioner til hold på jorden, sagde, at på grund af begrænsede ressourcer vil gruppen ofte holde øje med en ny brand, indtil den bliver større. Først da sender den et hold ind.

"Og hvis brandene breder sig hurtigt og snart dækker et stort område, så forsøger vi at redde beboede områder og strategiske objekter, " han sagde.

Miljøforkæmpere har længe hævdet, at Rusland underfinansierer sin skovbrandslukningskapacitet.

Landets miljøministerium er selv åben omkring politikken, i 2015 udstedte et dekret, der tillader regioner at ignorere brande, hvis omkostningerne ved at bekæmpe brande opvejer de forventede skader.

"Vi har i årevis sagt, at Rusland skal øge sit budget for at bekæmpe skovbrande med mindst tre gange, "Grigory Kuksin, lederen af ​​Greenpeaces naturbrandenhed i landet, fortalte AFP.

'Alt ville brænde'

I begyndelsen af ​​juli, Rusland mobiliserede sine forsvars- og nødministerier for at hjælpe Yakutia med at bekæmpe skovbrandene, mens snesevis af frivillige også tog kampen op.

Men manglen på midler til Aerial Forest Protection Service - den eneste gruppe, der er helt dedikeret til at bekæmpe skovbrande, ifølge Kolesov - er tydelige på jorden.

Brigadeleder Zakharov sagde, at han gentagne gange bad embedsmænd om en quad bike, der aldrig ankom, så hans mænd ikke behøvede at patruljere deres skyttegrav til fods.

"Jeg lånte det meste af mit udstyr til et hold ved en nærliggende brand, " forklarede han.

Senere modtog han terrængående køretøj, men ikke før embedsmænd under et nyligt planlægningsmøde foragtede de fremskridt, hans team på fem fuldtidsansatte og otte sommerentreprenører havde gjort.

"Hvilken ret har de til at kritisere os?" Zakharov sagde:tilføjede, at han var stormet ud, før mødet var slut.

"Vores fyre har arbejdet i skoven i en måned i træk. Enhver ville begynde at blive træt."

Brigadelederen og hans mænd planlagde alligevel at kæmpe videre. Efter Byas-Kyuel, de planlagde at gå direkte videre til næste brand uden at tage en pause.

"Hvis vi ikke var i nærheden, " sagde Zakharov, "alt ville brænde."

© 2021 AFP