Peru afslutter en æra med vejløs vildmark i sine Amazonas regnskove

Biodiversiteten når sit højdepunkt i det sydøstlige Peru. Denne enorme vildnis på 2 m kvadratkilometer regnskove og savanner er dannet af udspring fra tre store flodbassiner, Juruá, Purús, og Madeira. Intet sted på Jorden kan du finde flere arter af dyr og planter end i dette hjørne af Amazonas, der gnider op mod fødderne af de tårnhøje Andesbjerge. Disse skove er også hjemsted for en kulturelt forskelligartet menneskelig befolkning, hvoraf mange stadig lever i frivillig isolation fra resten af ​​menneskeheden.

I 2012 tilbragte jeg nogle hektiske dage i den udmattende Madre de Dios-region, bogstaveligt talt spansk for "Guds Moder". Jeg var der på invitation fra det peruvianske turistråd, som ønskede at skabe opmærksomhed om regionens potentiale. I de frodige lavlandsregnskove registrerede vores hold af ornitologer mere end 240 fuglearter på få timer. Disse omfattede den rødbrune-frontede myretrus, et nærmest mytisk syn blandt fuglefolk og en af ​​en række hvirveldyrarter opdaget af videnskabsmænd der i anden halvdel af det 20. århundrede. Det, og mange andre kan lide det, findes ingen andre steder.

Slutningen af ​​Guds Moder

Denne del af Peru har længe været afskåret fra resten af ​​verden i en pragtfuld vejløs isolation. Globaliseringen har dog banket på døren i årtier, og det kan nu have en vej ind takket være en udviklingsplan for at lette transport på tværs af kontinentet:Initiativet til integration af den regionale infrastruktur i Sydamerika (IIRSA). Hvis det bliver set til virkelighed, vil det effektivt afslutte vejfri vildmark i Amazonas.

Den peruvianske kongres godkendte for nylig et lovforslag, der erklærer det i national interesse at anlægge nye veje i Madre de Dios-regionen. Disse udløbere af IIRSA's kontinentspændende Interoceanic Highway vil omfatte en vej, der forbinder de fjerntliggende byer Puerto Esperanza og Iñapari, som vil skære gennem en mosaik af forskellige beskyttede områder.

Veje og regnskove er en dårlig kombination. Som kolleger og jeg fandt i vores forskning, de direkte påvirkninger omfatter roadkill eller det øjeblikkelige tab og isolering af levesteder. For mange regnskovsdyr, ligesom den førnævnte myrtrøske med rødbrun front, veje er barrierer for spredning. Antthrushes er fugle i den mørke fugtige regnskovs underetage, som skyr lyset og har begrænsede kræfter til at flyve. De kan ikke bevæge sig gennem landskaber opdelt af mennesker.

Men vi fandt også ud af, at disse direkte problemer efterfølges af endnu større indirekte påvirkninger. Veje giver adgang til skoven. En tilstrømning af penge bringer en tilstrømning af mennesker involveret i udvindingsaktiviteter. Mere skovhugst og guldminedrift. Da de store værdifulde træer tyndes ud for tømmer, solen når skovbunden og luftfugtigheden går tabt. I den næste tørre sæson vil brande forfølge gennem skoven. Selv i områder, der er skånet for omdannelse til kvæggræsgange, som allerede har oversvømmet den østlige Amazonas, de skove, der står tilbage i nærheden af ​​veje, er forringede skygger af deres tidligere jeg. Med deres samfund af planter og dyr ændret, myttroske og andre specialiserede regnskovsarter, der er afhængige af dem, vil lide.

Disse nye veje, truer integriteten af ​​et af de mest biologisk og kulturelt mangfoldige steder på Jorden, er berettiget som "styrkelse af den nationale identitet" i den fjerntliggende Purús-region. De faktureres også som en mulighed for at reducere omkostningerne ved varer og tjenester og dermed velfærden for dem, der er "fanget" i fjerntliggende byer, som kun er tilgængelig via floden. Det forekommer højst usandsynligt, at migrationen til regionen af ​​mennesker og deres patogener, stoffer, og materielle goder vil hjælpe med identiteten af ​​nogle af verdens sidste tilbageværende ukontaktede oprindelige stammer. Ved at fragmentere deres hjemlande, vejene vil uundgåeligt udløse den slags konflikter med skovhuggere, jægere og narkotikasmuglere, der allerede plager den brasilianske Amazonas.

Bekymringer om velfærd og national identitet kan næppe skjule virkeligheden. Disse regionale integrationsplaner er formet af neoliberale imperativer om at øge visse eksportsektorers globale konkurrenceevne i forhold til al anden infrastruktur, og vil se massive overskud for store brasilianske multinationale selskaber og kinesiske investorer. Under IIRSA's model for geografisk ujævn udvikling vil alle lokale kortsigtede sociale og økonomiske fordele blive undermineret af forstyrrelser af afgørende økosystemtjenester såsom vandbalance eller klimaregulering.

Dette truer den fremtidige levedygtighed for andre sektorer, som regeringen også ønsker at udvide, såsom bæredygtigt skovbrug og økoturisme. For ikke at tale om regional biologisk og kulturel mangfoldighed. Fremtiden for det vestlige Amazonas hænger på en knivsæg.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.