En ny sphenodontian fra Brasilien er den ældste rekord for gruppen i Gondwana

Forskning offentliggjort onsdag (14. august) i Videnskabelige rapporter beskriver Clevosaurus hadroprodon , en ny krybdyrart fra staten Rio Grande do Sul i det sydlige Brasilien. Dens fossiler rester - kæber og tilhørende kranieknogler - blev indsamlet fra triasklipper (ca. 237-228 millioner år gamle), hvilket gør det til det ældste kendte fossil af sin art i Gondwana, det sydlige superkontinent, der med tiden skulle blive til Afrika, Antarktis, Australien, Indien, og Sydamerika.

Clevosaurus hadroprodon var et lille dyr, ens i størrelse med almindelige husgekkoer. Det hører til Sphenodontia, en gruppe lepidosaurer (som også omfatter slanger, firben og amfisbaner), som var meget forskelligartet og udbredt i den mesozoiske æra ("dinosaurernes tidsalder"), men har i dag kun én tilbageværende levende art i New Zealand. Clevosaurus hadroprodon er det ældste medlem af Clevosauridae, en gruppe små sphenodonter, der var de første globalt udbredte lepidosaurer med fossiler fra det sene trias og tidlige jura i Nordamerika, Europa, Asien, Afrika og Sydamerika.

Tandsætningen af Clevosaurus hadroprodon er en uventet blanding af primitive og afledte tænder. Det er den ældste forekomst af den typiske fuldt acrodont-tand (tænder smeltet sammen til toppen af ​​kæbeknoglerne) af sphenodontianer, men de fleste af dens tænder er relativt enkle og bladlignende, som adskiller sig fra andre, kun lidt yngre Clevosaurus-arter, der har veludviklede mediale-posteromediale (side-til-side) udvidelser af tænderne til kompleks slibning. "Imidlertid, Clevosaurus hadroprodon har også en stor, sløv, stødtandslignende tand i den første tandposition af både premaxilla (overkæbe) og dentary (underkæbe). Denne egenskab observeres typisk kun i senere sfænodontiske slægter," siger Annie Schmaltz Hsiou, Lektor ved universitetet i São Paulo og leder af undersøgelsen. Navnet " hadroprodon " er græsk for "større første tand" med henvisning til disse stødtænderlignende tænder.

" Clevosaurus hadroprodon er en vigtig opdagelse, fordi den kombinerer en relativt primitiv tandrække af sphenodontian-typen med tilstedeværelsen af ​​massive stødtænder, der muligvis ikke var til at fodre, men snarere brugt til makkerkonkurrence eller forsvar. Hvis det er korrekt, dette betyder, at ikke-fødende tandspecialiseringer gik forud for ændringer i den sphenodontian dentition relateret til fodringsstrategier. Dette er en meget spændende opdagelse." siger medforfatter Randall Nydam, Professor ved Midwestern University (US).

Ud over dens unikke tandsæt, det understreger forfatterne Clevosaurus hadroprodon føjer også til det voksende bevis på, at den tidlige diversificering af sphenodontianer fandt sted i de vidt adskilte regioner i Gondwana, der var bestemt til at blive Sydamerika og Indien. Dette illustrerer betydningen af ​​Gondwanan-lepidosaur-faunaens rolle i vores voksende forståelse af de tidligste stadier af sphenodontian evolution og den globale biogeografiske fordeling af lepidosaurer.