Landbaseret forurening med mikroplastik en undervurderet trussel

Små plastikpartikler udgør en trussel mod skabninger på landjorden, og kan have skadelige virkninger, der ligner eller endda mere problematiske end i vores oceaner. Forskere fra Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) og deres kollegaer i Berlin advarer om, at virkningen af ​​mikroplast i jord, sedimenter og ferskvandskilder kan have en langsigtet negativ effekt på terrestriske økosystemer i hele verden.

Det er nu almindeligt accepteret, at mikroplast forurener havene og er skadeligt for kyst- og havhabitater. Og alligevel hvilken effekt har fragmenter af plastik på landøkosystemer?

Dette spørgsmål er genstand for en forskning initieret af IGB i samarbejde med Freie Universität Berlin, der gennemgår tidligere individuelle undersøgelser om emnet mikroplast i relation til mikroplasts effekt på terrestriske økosystemer. "Selvom der er udført lidt forskning på dette område, resultaterne til dato er bekymrende:Fragmenter af plastik findes praktisk talt over hele verden og kan udløse mange slags negative virkninger. De tidligere observerede effekter af mikroplast og nanoplast på terrestriske økosystemer rundt om i verden indikerer, at disse økosystemer også kan være i alvorlig fare, " forklarer IGB-forsker Anderson Abel de Souza Machado, hvem leder undersøgelsen. Forskere fra IGB har i tidligere undersøgelser påvist, at mikroplast kan være skadeligt for økosystemer, når det indtages af akvatiske nøgleorganismer.

Over 400 millioner tons plastik bliver produceret globalt hvert år. Det anslås, at en tredjedel af alt plastaffald ender i jord eller ferskvand. Det meste af denne plastik opløses til partikler mindre end fem millimeter, kaldet mikroplast, og nedbrydes yderligere til nanopartikler, som er mindre end 0,1 mikrometer store. Faktisk, terrestrisk mikroplastikforurening er meget højere end havmikroplastikforurening – et skøn på fire til 23 gange mere, afhængig af miljøet. Spildevand, for eksempel, er en vigtig faktor i distributionen af ​​mikroplast. Faktisk, 80 til 90 procent af partiklerne i spildevand, fra tøjfibre, forblive i slammet. Spildevandsslam tilføres derefter ofte marker som gødning, betyder, at der hvert år ender flere tusinde tons mikroplast i jorden.

Potentielt giftig effekt på mange organismer

Nogle mikroplaster udviser egenskaber, der kan have direkte skadelige virkninger på økosystemer. For eksempel, overfladerne af bittesmå fragmenter af plastik kan bære sygdomsfremkaldende organismer og fungere som en vektor, der overfører sygdomme i miljøet. Mikroplast kan også interagere med jordens fauna, påvirker deres helbred og jordbundsfunktioner. Regnorme, for eksempel, lave deres huler anderledes, når der er mikroplast i jorden, påvirker regnormens kondition og jordbundstilstanden.

Generelt sagt, når plastikpartikler nedbrydes, de får nye fysiske og kemiske egenskaber, øger risikoen for, at de vil have en giftig effekt på organismer. Og jo mere sandsynligt det er, at der vil opstå toksiske effekter, jo større er antallet af potentielt berørte arter og økologiske funktioner. Kemiske effekter er især problematiske på nedbrydningsstadiet, som set af holdet af forfattere ledet af Anderson Abel de Souza Machado. For eksempel, tilsætningsstoffer som ftalater og Bisphenol A udvaskes af plastikpartikler. Disse tilsætningsstoffer er kendt for deres hormonelle virkninger og kan potentielt forstyrre hormonsystemet ikke kun hos hvirveldyr, men også af flere hvirvelløse dyr. Ud over, partikler i nanostørrelse kan forårsage betændelse; de kan krydse eller ændre cellulære barrierer, og endda krydse meget selektive membraner såsom blod-hjerne-barrieren eller placenta. Inden i cellen, de kan udløse ændringer i genekspression og biokemiske reaktioner, blandt andet. De langsigtede virkninger af disse ændringer er endnu ikke blevet tilstrækkeligt undersøgt. Imidlertid, det har allerede vist sig, at når man passerer blod-hjerne-barrieren, har nanoplast en adfærdsændrende effekt hos fisk.

Plastpartikler er allerede fundet i mange fødevarer

Mennesker indtager også mikroplastik via maden. De er allerede blevet påvist ikke kun i fisk og skaldyr, men også i salt, sukker og øl. Det kan være, at ophobning af plastik i terrestriske organismer allerede er almindelig overalt, forskerne spekulerer, selv blandt dem, der ikke "indtager" deres mad. For eksempel, små fragmenter af plastik kan ophobes i gær og trådsvampe.

Indtagelse og optagelse af små mikroplast kan vise sig at blive den nye langsigtede stressfaktor for miljøet. I øjeblikket, imidlertid, der mangler standardiserede metoder til bestemmelse af mikroplast i terrestriske økosystemer for at kunne producere en præcis vurdering af situationen. Det er ofte en vanskelig og arbejdskrævende proces at opdage bittesmå fragmenter af plastikpartikler i jord, for eksempel.

Den nye IGB-undersøgelse fremhæver vigtigheden af ​​pålidelige, videnskabeligt baserede data om nedbrydningsadfærd og virkningerne af mikroplast. Disse data er nødvendige for at kunne reagere effektivt på forurening med mikroplast og den risiko, de udgør for terrestriske økosystemer – hvor, trods alt, det meste plastaffald, der kommer ind i miljøet, ophobes.