Det første andenæb-dinosaurfossil fra Afrika antyder, hvordan dinosaurer engang krydsede oceaner

De første fossiler af en andenæbbet dinosaur er blevet opdaget i Afrika, tyder på, at dinosaurer krydsede hundredvis af kilometer åbent vand for at komme dertil.

Studiet, udgivet i Kridtforskning , rapporterer den nye dinosaur, Ajnabia odysseus , fra klipper i Marokko, der dateres til slutningen af ​​Kridttiden, 66 millioner år siden. Ajnabia var medlem af andenæb-dinosaurerne, forskellige planteædende dinosaurer, der blev op til 15 meter lange. Men den nye dinosaur var lillebitte sammenlignet med dens slægtninge - kun 3 meter lang, den var stor som en pony.

Andenæb udviklede sig i Nordamerika og spredte sig til sidst til Sydamerika, Asien, og Europa. Fordi Afrika var et ø-kontinent i den sene kridttid, isoleret af dybe søveje, det virkede umuligt for andenæve at komme dertil.

Opdagelsen af ​​det nye fossil i en mine et par timer fra Casablanca var "omtrent det sidste i verden, du ville forvente, " sagde Dr. Nicholas Longrich, fra Milner Center for Evolution ved University of Bath, der ledede undersøgelsen. Dr. Longrich sagde:"Det var fuldstændig malplaceret, som at finde en kænguru i Skotland. Afrika var fuldstændig isoleret af vand - så hvordan kom de dertil?"

Undersøgelse af Ajnabias karakteristiske tænder og kæbeknogler viser, at den tilhørte Lambeosaurinae, en underfamilie af andenæve med kunstfærdige knoglehovedkamme. Lambeosaurerne udviklede sig i Nordamerika, før de spredte sig til Asien og Europa, men er aldrig blevet fundet i Afrika før.

Rekonstruering af andenæb-evolution, de fandt lambeosaurerne udviklet i Nordamerika, derefter spredt over en landbro til Asien. Derfra, de koloniserede Europa, og endelig Afrika.

Fordi Afrika var isoleret af dybe oceaner på det tidspunkt, andnæve må have krydset hundredvis af kilometers åbent vand-rafting på affald, flydende, eller svømning - for at kolonisere kontinentet. Andenæve var sandsynligvis kraftige svømmere - de havde store haler og kraftige ben, og findes ofte i flodaflejringer og marine klipper, så de kan simpelthen have svømmet distancen.

"Sherlock Holmes sagde, når du eliminerer det umulige, hvad der end er tilbage, lige meget hvor usandsynligt, må være sandheden, " sagde Longrich. "Det var umuligt at gå til Afrika. Disse dinosaurer udviklede sig længe efter, at kontinental drift splittede kontinenterne, og vi har ingen beviser for landbroer. Geologien fortæller os, at Afrika var isoleret af oceaner. Hvis så, den eneste måde at komme dertil er ad vandet."

Med henvisning til denne bedrift, dinosauren hedder " Ajnabia odysseus ". Ajnabi er arabisk for "udlænding", og Odysseus henviser til den græske søfarer.

Havkrydsninger er sjældne, usandsynlige begivenheder, men er blevet observeret i historisk tid. I et tilfælde grønne leguaner rejste mellem caribiske øer under en orkan båret på affald. I en anden, en skildpadde fra Seychellerne flød hundredvis af kilometer over Det Indiske Ocean for at skylle op i Afrika.

"I løbet af millioner af år, " sagde Longrich, "Begivenheder en gang i et århundrede vil sandsynligvis ske mange gange. Oceankrydsninger er nødvendige for at forklare, hvordan lemurer og flodheste kom til Madagaskar, eller hvordan aber og gnavere krydsede fra Afrika til Sydamerika."

Men det faktum, at andnæbbe og andre dinosaurgrupper spredte sig mellem kontinenter, selv med høje havniveauer, tyder på, at dinosaurer også rejste over oceaner. "Så vidt jeg ved, vi er de første til at foreslå havkrydsninger for dinosaurer, " sagde Longrich.

Det internationale hold af videnskabsmænd blev ledet af University of Bath med forskere fra University of the Basque Country UVP/EHU (Spanien), George Washington University (USA) og Natural History Museum of Sorbonne University (Frankrig) / Universite Cadi Ayyad (Marokko).

Dr. Nour-Eddine Jalil, fra Natural History Museum of Sorbonne University (Frankrig) sagde:"Rækkefølgen af ​​usandsynlige begivenheder (at krydse et hav af en dinosaur, fossilisering af et landdyr i et havmiljø) fremhæver sjældenheden af ​​vores fund og derfor dets betydning.

"Ajnabia viser os, at hadrosaurer har sat deres fod på afrikansk jord, fortæller os, at havbarrierer ikke altid er en uoverstigelig hindring."