Arkæolog afdækker historien i Mississippi River Valley

I landbrugsområderne i Mississippi River Valley, jorden bliver løbende ryddet og jævnet - et resultat af regionens blomstrende landbrugsindustri. Men under jorden ligger et vigtigt stykke amerikansk historie, en antropologiprofessor ved Florida State University arbejder på at sætte sammen.

I 2007 en planlagt landbrugsoperation på det, der er kendt som Carson-stedet, afslørede beviser på en engang stor indiansk landsby og et monumentalt center beliggende i Yazoo-bassinet i det nordvestlige Mississippi. FSU assisterende professor i antropologi Jayur Madhussudan Mehta har brugt årevis på at undersøge stedet og pirre detaljer om det indianske liv i det 13. århundrede.

I et nyt papir offentliggjort i North American Archaeologist, Mehta, som arbejdede for staten Mississippi, da stedet først blev opdaget, redegør for, hvordan store jordhøje fundet i gamle landsbyer som den ved Carson-stedet spillede en central rolle i indianske samfund i det, der nu er det sydøstlige USA.

"Jeg foreslår, at folk kom sammen som fællesskaber for at bygge høje og monumenter, og det var en måde at skabe et fællesskab på, " sagde Mehta. "Når det kollektive arbejde bliver tilegnet, eller overtaget af nogen eller en lille, elite gruppe af mennesker, dette monument repræsenterer ikke længere fællesskabet, eller et egalitært etos. Hellere, det repræsenterer et hierarkisk forhold mellem eliter og almue, mellem mennesker, der har kontrol over dette monument og bor oven på det, og dem, der bor under det."

Carson-stedet er omkring en kilometer langt og blev først besat af indianere fra St. Louis-regionen, som migrerede ned ad floden og etablerede en bosættelse. I løbet af de følgende århundreder, stedets beboere byggede jordhøje, byggede en landsby og begyndte at høste majs. I dag, den omkringliggende region bruges i vid udstrækning til landbrugsformål. En landbrugsbestræbelse, der oprindeligt var planlagt for Carson-stedet, førte i sidste ende til forskningsudgravningen.

"Landbrugsdriften, gennem forløbet af at flytte 3 til 4 fod jord væk fra overfladen, afslørede en landsby med huse og begravelser, " sagde Mehta. "Jeg blev involveret som repræsentant for staten Mississippi for at rådføre mig med indianske grupper, fjerne forstyrrede begravelser, og at arbejde med Natural Ressource Conservation Service, University of Mississippi, University of Alabama og andre universiteter for at studere stedet."

Mehtas forskning giver indsigt i formålet med Mound D, Carson-stedets største høj efter volumen. Bygningen af ​​Mound D af ikke-eliter kan have givet sociale og ideologiske fordele, samt beskyttelse mod razziaer, krigsførelse, og eksistensbuffere gennem organiseret madopbevaring. Højden af ​​landformen beskyttede også stedet mod oversvømmelser.

Han mener, at selve byggeprocessen af ​​de store jordhøje og deres rolle i sociale og politiske relationer forklarer meget om samfundshierarkier og fællesskaber dannet i tidlige bosættelser.

I 1800-tallet, for eksempel, det var almindeligt, at folk – især de velhavende – byggede huse på toppen af ​​højene. Landskabet i området var ellers fladt, og folk var klar over, hvad de byggede på. Imidlertid, nybyggere på det tidspunkt i vid udstrækning ignorerede den historiske betydning af indianske artefakter.

"Tidlige bosættere i Mississippi River Valley tænkte ikke på indianske landsbyer som en del af deres kollektive historie, " sagde Mehta. "De tænkte på kolonisering, at eje deres eget land ved at fortrænge oprindelige folk og bygge deres egne imperier og stater."

Som en del af Carson Mounds arkæologiske projekt, udgravninger blev udført fra 2012 til 2015, og forskere brugte jordgennemtrængende radar og et gradiometer til at lede efter rester af gamle bygninger. Ved "Mound D, "hvor Mehtas forskning var fokuseret, brugen af ​​denne teknologi blev mødt med ringe succes. En efterfølgende beslutning om at fjerne store mængder gift vedbend fra højstedet førte i sidste ende til opdagelsen af ​​de første artefakter.

Yderligere udgravninger afslørede flere bygninger, bl. nogle overlejret på hinanden. Hold tog mere end 80 sedimentkerner på tværs af Carson-landskabet, udgravet flere skyttegrave og brugt radiocarbondatering til at analysere prøvernes omtrentlige alder.

Mehta håber, at forskning som denne hjælper med at ændre folks tankegang, når de hører udtrykket amerikansk historie og forstår behovet for at bevare indianske kulturarvssteder og artefakter, der er en del af nationens kollektive kulturelle fortid.

"Amerikansk historie begynder 15. 000 år siden, da de første indianere krydsede over fra Sibirien til den nye verden, " sagde Mehta. "Disse steder fortjener vores opmærksomhed, vores indsats og bevarelse, lige så meget som vi ville stræbe efter at bevare koloniale Williamsburg eller Jamestown."