Jordskælvsekspert, der rådgav Haiti-regeringen i 2010:Hvorfor blev tydelige tidlige advarselsskilte overset?

Klokken var omkring 8.30, lokal tid, den 14. august, 2021, da jeg mærkede, at rummet begyndte at ryste. Jeg lå i min seng på øverste (21.) etage på et hotel i Den Dominikanske Republik, til den østlige side af Haiti. Billedrammerne svingede, og jeg kunne se, at fladskærms-tv'et foran sengen også vuggede fra side til side.

Det tog mig et par sekunder at indse, at de rystelser, bygningen oplevede, var forårsaget af et jordskælv – og jeg er en strukturel jordskælvsingeniør, med næsten to årtiers erfaring inden for akademisk undervisning og forskning, plus professionel rådgivning for internationale firmaer og statslige agenturer. Men jeg formoder, at det viser, hvilket chok en situation som den er for det menneskelige sind. Det kan være svært at tro, at det sker, og kan tage et øjeblik at behandle.

Det var lørdag og være den første dag i en helligdagsweekend, Jeg tænkte, at jeg kunne tage lidt ekstra hvile for at slappe af. Jeg var i Santo Domingo og diskuterede de aldrende broer og sårbarheden af ​​historiske bygninger i Ciudad Colonial UNESCOs verdensarvssted. Det havde været en hektisk uge med møder om konstruktionsteknik og risikobegrænsning af jordskælv.

Da jeg først bemærkede billedrammernes bevægelser, Jeg troede i første omgang, at det var forårsaget af en kraftig vind, der passerede gennem samlingerne af de store havudsigtsvinduer. Dette var sket for mig i fortiden, fra høje vindhastigheder forårsaget af tropiske storme. Men det var ikke tilfældet den lørdag morgen.

Min instinktive reaktion var at hoppe fra sengen. Ved at stå på gulvet, Jeg begyndte at opleve en følelse af at svaje. Jeg var nu sikker på, at et jordskælv havde ramt. For hurtigt at dobbelttjekke dette, Jeg fyldte et glas, der stod på mit skrivebord med vand, og observerede væsken skvulpende:tydelige tegn på, at bygningen rystede.

Jeg besluttede at forlade mit værelse, da jeg begyndte at mærke gulvet vibrere. Nærmer sig korridoren, Jeg kunne ikke se nogen advarselsskilte eller evakueringsruter, og jeg var overrasket over, at alle lysene var tændt, og at glasliften fungerede fuldt ud. Generelt, når et jordskælv sker, strømmen afbrydes. Følger de grundlæggende regler for jordskælvsteknik, Jeg stoppede tæt ved en stor kolonne i korridoren og ventede et par minutter, indtil rysten stoppede.

Jeg havde nu to muligheder:enten bruge elevatoren eller gå ned ad trappen. Jeg vidste, at elevatoren generelt tager et par sekunder at bringe dig til lobbyen, fra 21. sal. Jeg forestillede mig, at det kunne tage et par minutter at nå stueetagen ved hjælp af trappen. Så jeg tænkte jo hurtigere, jo bedre og besluttede at risikere en tur ned i liften. Dette var også baseret på den antagelse, at man aldrig oplever to store hændelser eller jordskælv, der er meget tæt på hinanden. Der er ekstremt lav sandsynlighed for, at et stort hovedstød efterfølges af efterskælv af samme størrelse.

Da jeg ankom til lobbyen, Jeg tjekkede internettet på min mobil for at finde ud af, om der var nyheder om jordskælv i regionen. Jeg var forbløffet over at læse fra United States Geological Survey (USGS), at et jordskælv med en styrke på 7,2 havde fundet sted. Det var lokaliseret i den sydvestlige del af Haiti, nær byen Les Cayes, omkring 200 km (125 miles) fra hvor jeg boede.

Men i hotellets reception, alt virkede normalt. Turister tjekkede ind og ud uden omsorg i verden. Jeg spurgte receptionisten, om hun havde mærket det kraftige jordskælv, ved at bruge mit grundlæggende spanske:" terremoto " (jordskælv). Hun svarede roligt:​​" Åh, terremoto … nej … mere sandsynlig æra pequeño "(Åh, jordskælv … nej … sandsynligvis var det et lille). I første omgang, Jeg følte mig lidt dum, da det så ud til, at folk i Den Dominikanske Republik var godt indstillet på jordskælvsrisici, ved blot personlige opfattelser afgøre, om et jordskælv er "pequeño" eller ej.

Men jeg indså hurtigt, at jeg slet ikke var dum. Folk på det hotel kunne have været i fare. Det bragte hjem til mig, hvor meget arbejde der skal udføres, i hele verden, om risikovurdering og bevidsthed.

Derefter, ved hjælp af en hvid papirserviet, Jeg lavede nogle simple beregninger. I betragtning af højden af ​​bygningen (som ikke udviste synlige revner) og niveauet af jordrystelser, som jeg udledte fra onlinekortene fra USGS, Jeg bestemte - groft sagt - den vandrette bevægelse af bygningsgulvet (også kaldet "lateral forskydning"), som jeg havde oplevet 30 minutter tidligere. I dette tilfælde, forskydningen var i størrelsesordenen 12-14 cm (eller to håndflader). Jeg var bekymret for, at bygningen kunne blive alvorligt beskadiget med revner, kompromitterede dets stabilitet, så jeg anmodede om et lavere værelse og blev overført til 13. etage. At være omkring 30 meter under 21. etage var meget mere betryggende og bestemt mindre skræmmende for natten.

Haiti lider igen

Jordskælvet fandt sted i Enriquillo Plantain Garden Fault Zone, beliggende i den sydvestlige del af Haiti. øen Hispaniola, som omfatter to nationer (det fransktalende Haiti og den spansktalende Dominikanske Republik) er en meget aktiv seismisk region i de Store Antillers bue på den caribiske plade, med flere aktive fejl. En fejl er det resulterende brud i Jordens ydre lag, eller skorpe, efter et jordskælv.

Det, der ramte den dag, var et jordskælv med en styrke på 7,2. Det svarer til kraftige seismiske hændelser med store tab af menneskeliv. Inden den 25. august det officielle dødstal var nået op på 2, 300, med 12, 000 mennesker såret og mindst 137, 000 bygninger alvorligt beskadiget eller styrtet sammen. Den energi, der blev frigivet under dette jordskælv, svarede nogenlunde til, at 36 Hiroshima-atombomber eksploderede samtidigt.

Undersøgelser udført af UNICEF viste også, at 94 ud af de 255 skoler i den vestlige del af Haiti var alvorligt beskadiget eller fuldstændig kollapset.

Det jordskælv, jeg havde følt på mit hotelværelse, var ret "overfladisk", idet det opstod mindre end 10 km fra under jordens overflade. Dybden af ​​et jordskælv er meget vigtig for dets indvirkning på det byggede miljø:jo mere lavvandet kommer rystens oprindelse, jo mere ødelæggende er virkningerne. Seismisk energi forplanter sig gennem bølger i jorden og har en tendens til at dæmpe (eller reducere) med afstanden fra kilden (også kaldet hypocenter eller fokus).

Seismisk bølgeudbredelse og dæmpning er et komplekst geofysisk fænomen, som i høj grad afhænger af fejlens egenskaber, jordtypen, tilstedeværelsen af ​​vand og dybden af ​​"fokus". For at visualisere den seismiske bølgeudbredelse og dæmpning, du tænker måske på cirklerne i vand, når en sten kastes i en dam.

Viden om det grundlæggende i seismologi er afgørende for at forstå kompleksiteten af ​​Hispaniola og mere generelt for de fleste caribiske øer, som er udsat for "multi-naturlige farer, "såsom jordskælv, orkaner, oversvømmelser og jordskred. I de sidste ti år, Jeg har været involveret i mange projekter, bl. finansieret af nationale og internationale institutioner, herunder ministeriet for sundhed og offentlige arbejder i Haiti, den europæiske union, Verdensbanken, den panamerikanske sundhedsorganisation (PAHO) og Verdenssundhedsorganisationen (WHO). Min rolle har været i risikovurdering og katastrofebegrænsning i den caribiske region.

Min forskningsinteresse er blevet stimuleret af kompleksiteten af ​​naturlige risici i denne del af verden, et sted, som de fleste kun kender for smukke strande og krystalklare hav. Mit arbejde i Caribien har primært fokuseret på at forbedre modstandskraften af ​​eksisterende strukturer og infrastruktur og fremme håndhævelse og tilpasning af byggeregler.

Jeg har givet råd til implementering af tidlige varslingssystemer på kritiske faciliteter, såsom hospitaler. Den tilgang, som mine kolleger og jeg hos PAHO/WHO har illustreret og diskuteret med flere caribiske institutioner, er at sikre hospitalernes modstandskraft, i det mindste dem, der er i høj risiko (f.eks. store sårbare bygninger tæt på seismiske forkastninger eller bygget på ustabil jord). Jeg arbejder på at gøre bygningerne i jordskælvszoner mere sikre, og jeg forsøger at hjælpe disse zoner med at være mere forberedte, når et jordskælv rammer.

Mange store byer i Hispaniola er stærkt udsat for seismisk risiko på grund af deres nærhed til seismiske kilder, høj sårbarhed af eksisterende infrastruktur og den store koncentration af befolkning, samt jord af dårlig kvalitet. Jordens ustabilitet, forværret af stærke jordbevægelser og kraftig regn under tropiske storme, har fremkaldt hundredvis af jordskred. Som en konsekvens, tusindvis af bygninger skylles ud af mudderstrømmen hvert år. Dette var tilfældet den 14. august, da jordskælvet fulgte efter den tropiske storm Grace.

Dette ødelæggende jordskælv fremhævede, endnu engang, den høje sårbarhed af bygninger og infrastruktur på Haiti, som er det fattigste land i den latinamerikanske og caribiske region og blandt en af ​​de fattigste nationer i verden. Hospitalsfaciliteter har været under omfattende stress siden katastrofen. De har mistet meget af deres funktionalitet, og de fleste sårede mennesker blev oprindeligt transporteret til Miami. Midlertidige telte blev også installeret på hospitalets udendørs parkeringspladser og i gaderne for at håndtere mindre alvorlige tilfælde. Men sådanne aktiviteter blev sat i fare af kraftig regn og stormfloder efter stormen Grace.

Advarselsskilte savnet

Hvad der skete den 14. august var alt for velkendt for mig. Jeg undersøgte Haiti i februar 2012 i kølvandet på et andet jordskælv med en styrke på 7,0 (2010), da jeg blev sendt af PAHO til genopretning efter katastrofe. Det jordskælv forårsagede mere end 200, 000 ofre, da det skete i et langt tættere befolket område.

Under besøg på stedet, det fælles PAHO- og Verdensbank-hold, som jeg var medlem af, mødtes med flere repræsentanter for Sundhedsministeriet og Ministeriet for Offentlige Arbejder, og vi rådgav håndhævelsen af ​​enkle og robuste seismiske designkriterier for nye konstruktioner, især til hospitalsbygninger. Nogle få af anbefalingerne blev med succes implementeret i praksis. Desværre, andre var ikke.

Sandheden er, at der har været meget få forbedringer mellem jordskælvene i 2010 og 2021. For eksempel, det er nu muligt at få adgang til data om de stærke bevægelser registreret af det seismiske netværk, som blev installeret i nogle private boliger forskellige steder i Haiti. Disse data kan nemt og frit tilgås online.

Alligevel, dette netværk er ikke blevet effektivt brugt til tidlige advarsler. En hurtig undersøgelse af dataene viste mig, at der blev registreret mindst to stærke bevægelser (med en styrke på 4,0 eller derover) Før 14. august langs Enriquillo Plantain Garden Fault. Så advarselsskiltene var der, men ingen – det ser ud til – så ud efter dem.

Men det handler ikke kun om implementering af teknologi, det handler om dens effektive anvendelse til risikoreduktion. Folk kunne være blevet reddet ved en simpel besked på deres mobiltelefoner, som er meget udbredt i Haiti, selv i landdistrikterne. Endnu, regeringen udstedte ingen sådanne advarsler til sine beboere. Spørgsmålet må stilles:hvad gjorde Haitis nationale civilforsvar helt præcist for at advare de mennesker, det er pålagt at beskytte?

Desværre, mange vitale spørgsmål inden for jordskælvsbegrænsning og -vurdering er bare ikke på dagsordenen for nogen af ​​de caribiske øer – men Haiti, i særdeleshed, er blevet dårligt tjent på grund af politisk uro og en kombination af andre miljømæssige og økonomiske faktorer.

Personligt, Jeg har aldrig set i hele min karriere kombinationen af ​​så mange farer på et enkelt sted på samme tid.

Jordskælvets ødelæggelser blev kombineret med kraftig regn fra tropiske storme. De berørte samfund er fattige og allerede truet af COVID-19. Og endelig er der de politiske spændinger - som førte til mordet på Haitis tidligere præsident i begyndelsen af ​​juli. Alle disse problemer tilsammen betyder, at det er næsten umuligt at styre situationen.

For eksempel, international støtte til udsendelse af nødhjælp, sammen med levering af bistand fra nabolande i Caribien og mange andre nationer er blevet hindret af COVID-19-restriktioner. Alle disse "ikke-tekniske" aspekter kræver yderligere undersøgelser for at vurdere deres indvirkning på genopretningen.

Men jordskælvet i Haiti i 2021 har markant demonstreret, hvor svage samfund er i lavindkomstlande og har vist, at styring af katastrofehåndtering stadig langt fra er implementeret med succes i flere lande verden over. som anbefalet af FN. Aktiviteter sponsoreret af PAHO/WHO, Verdensbanken og andre internationale agenturer som reaktion på det ødelæggende jordskælv i 2010 har ikke haft særlig succes.

Selv en måned efter den ødelæggende begivenhed den 14. august, der er stadig talrige uløste udfordringer på stedet for dem, der yder humanitær bistand og katastrofehjælp. Det ved jeg, fordi jeg er i regelmæssig kontakt med kolleger og venner, som er der lige nu. Kolleger som Shalini Jagnarine, regional konsulent for PAHO og WHO, Barbados. Hun fortalte mig:"Det er ekstremt vanskeligt at rejse i Haiti. FN tillader ikke, at vi kører alene i bil på grund af den igangværende sikkerhedssituation. Der er kun to helikoptere, med en lang venteliste til deres brug. Det forsinker virkelig vores nødhjælpsoperationer."

Philippe Lauture, leder og bygningsingeniør i en byggevirksomhed, i Haitis hovedstad'senere loka Port-au-Prince, fortalte mig, hvordan tusindvis af boligbyggerier, skoler, kirker og hospitaler er blevet hårdt ramt, og han har været vidne til flere kollaps forårsaget af jordskred på grund af voldsom regn. "Vi er nødt til seriøst at genoverveje vores måde at planlægge og bygge på for at undgå fremtidige ødelæggende virkninger, " han sagde.

Stabil lokal regeringsførelse er en vital komponent for effektivt katastrofeberedskab og for at opbygge samfundets modstandskraft. FN's kontor for katastroferisikoreduktion opsummerede det perfekt, da det sagde:"Vi vil ikke udrydde fattigdom, hvis vi ikke reducerer katastrofer." Så udfordringen ligger på os alle.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.