Jupiter-størrelse exoplanet opdaget gennem mikrolinsing

En lysstråles vej bøjes af tilstedeværelsen af ​​masse, og et massivt legeme kan derfor fungere som en linse (en "tyngdekraftslinse") for at forvrænge billedet af et objekt, der ses bagved det. Forskere bekræftede først Einsteins forudsigelse kvantitativt under den nu berømte totale formørkelse den 29. maj 1919 ved at observere stjernelys bøjet af Solens masse. Mikrolinsing er navnet på et beslægtet fænomen:lyset lys fra en stjerne som et kosmisk legeme, fungerer som en gravitationslinse, passerer tilfældigt foran den, lyset dæmpes derefter til normalt, når kroppen bevæger sig ud over synsfeltet. Omkring hundrede exoplaneter er blevet opdaget til dato ved hjælp af mikrolinseteknikken, spænder i masser fra omkring halvtreds Jupiter-masser til mindre end nogle få jordmasser.

Korea Microlensing Telescope Network (KMTNet) blev indviet for over fire år siden med tre 1,6 meter teleskoper placeret i Chile, Sydafrika, og Australien. Dens mål er at opdage exoplaneter gennem mikrolinser, der lysner hændelser ved hjælp af konstant overvågning af udvalgte områder af himlen. Afhængigt af den tidskadence, der bruges til observationerne, fra fire i timen til en gang hver femte time, KMTNet skulle være i stand til at detektere og karakterisere planeter, hvis masser er henholdsvis fra omkring en jordmasse til en Jupiter-masse.

CfA-astronomerne In-Gu Shin og Jennifer Yee var medlemmer af et KMTNet mikrolinsehold, der brugte mikrolinseteknikker til at opdage en Jupiter-størrelse exoplanet (dens masse er omkring 0,57 Jupiter-masser), der kredser om en lille M-dværgstjerne (masse på omkring 0,14 solar). - masser) placeret omkring fire tusinde lysår væk. I fortiden, de fleste opdagelser af exoplaneter ved mikrolinsing blev foretaget ved intensive opfølgende observationer af mikrolinsebegivenheder, der først blev opdaget i undersøgelser af store himmelstrøg som en variation i en stjernes lys. Den konstante overvågning af et felt betyder, at både opdagelsen og opfølgningerne sker med de samme teleskoper. Dette er den treogtredive exoplanet opdaget af KMTNet, og udover at bekræfte nytten af ​​teleskoper af beskeden størrelse og holdets kadencestrategi for observationer, dens opdagelse viser, at statistikken over denne population af exoplaneter er i hastig forbedring, og de forventes at føre til en bedre forståelse af, hvordan gasgiganter dannes og udvikler sig.