Europa efter tallene

Galileo Galilei opdagede Jupiters måne Europa i 1610. Mere end fire århundreder senere, astronomer gør stadig opdagelser om dens isnende overflade. Med en diameter på næsten 2, 000 miles, en bane svarende til 3,5 jorddage og en masse omkring 65 procent af Jordens måne, Europa betragtes af nogle forskere som et sandsynligt sted at lede efter nutidens miljøer, der er egnede til livet.

Europas vand-isoverflade krydses af lang, lineære brud. Ligesom vores planet, Europa menes at have en jernkerne, en stenet kappe og et hav af saltvand. I modsætning til Jorden, imidlertid, Europas hav ligger under en isskal sandsynligvis 10 til 15 miles tyk og har en estimeret dybde på 40 til 100 miles. Den seneste analyse Europa gør denne jovianske måne til et af de mest lovende steder i solsystemet at søge efter liv. Europa har længe været en høj prioritet for efterforskning, fordi der under sin iskolde skorpe ligger en salt, flydende vand ocean. NASAs Europa Clipper, målrettet til lancering i 2022, vil blive udstyret med de nødvendige instrumenter til at afgøre, om Europa besidder de ingredienser, der er nødvendige for at understøtte livet, som vi kender det.

Dette billede viser to visninger af Europas bageste halvkugle. Det venstre billede viser det omtrentlige naturlige farveudseende af Europa. Billedet til højre er en falsk farve sammensat version, der kombinerer violet, grønne og infrarøde billeder for at forbedre farveforskelle i den overvejende vand-isskorpe i Europa.