Astronomer ser et mystisk nitrogenområde i en sommerfugleformet stjernedannelsesskive

Et internationalt hold af astronomer, ledet af hollandske videnskabsmænd, har opdaget en region i vores Mælkevej, der indeholder mange nitrogenforbindelser i den sydøstlige del af en sommerfugleformet stjernedannelsesskive og meget lidt i nordvest. Astronomerne formoder, at flere kommende stjerner deler den samme stjernedannelsesskive, men den præcise proces er stadig et puslespil. Artiklen med deres resultater er blevet accepteret til offentliggørelse i Astronomy &Astrophysics.

Et internationalt hold af astronomer studerede det stjernedannende område G35.20-0.74N, mere end 7000 lysår fra Jorden på den sydlige himmel. Astronomerne brugte (sub)millimeter-teleskopet ALMA, der er baseret på det chilenske Chajnantor-plateau. ALMA kan kortlægge molekylære gasskyer, hvori stjerner dannes.

Forskerne så noget særligt i disken omkring en ung, tung stjerne. Mens store mængder oxygenholdige og svovlholdige kulbrinter var til stede overalt på skiven, astronomerne fandt kun nitrogenholdige molekyler i den sydøstlige del af skiven. Ud over, det var 150 grader varmere på nitrogensiden end på den anden side af skiven.

Baseret på disse observationer, forskerne har mistanke om, at der er flere stjerner, der dannes på samme tid på én skive, og at nogle stjerner er varmere eller tungere end andre. Forskerne forventer, at skiven til sidst vil bryde ind i flere mindre skiver, efterhånden som stjernerne vokser.

Et par år siden, der er observeret kemiske forskelle i et stjernedannende område i Orion. Førsteforfatter Veronica Allen (University of Groningen og SRON):"Området i Orion er fem gange større end vores område. Vi har nok været heldige, fordi vi forventer, at sådan en kemisk forskel vil være kortvarig."

Anden forfatter Floris van der Tak (University of Groningen og SRON):"Mange af nitrogenmolekylerne er giftige cyanider. Vi ved ikke meget om dem, fordi det er farligt at arbejde med de molekyler i laboratorier på jorden."

Astronomerne undersøger nu stjernedannelsesskyen mere detaljeret. Allen:"Måske kan vi se disken bryde op i mindre diske i realtid." Ud over, astronomerne laver modeller for at se, hvordan forskelle i alder, masse, temperatur eller gasdensitet kan forårsage en forskel i kemisk sammensætning, også.