Udfordringen med at bygge et massivt rumteleskop

At bygge og lancere et teleskop, der vil give os flere oplysninger om universet, end vi nogensinde har haft før, er ingen let ordre. Når den når sit målsted ved Lagrange Point 2 (L2) og begynder at indsamle data, James Webb -rumteleskopet vil bruge sit infrarøde syn til at kigge ind i fortiden for at se dannelsen af ​​stjerner og galakser. Det vil give os ny indsigt i den kemiske sammensætning af fjerne planeter og kometer og give større forståelse for vores solsystem og Jordens sted i kosmos.

Men der arbejdes meget med at oprette et observatorium, der kan levere den slags oplysninger, og det er en samarbejdsindsats. Ud over NASA, European Space Agency (ESA) og Canadian Space Agency (CSA) har arbejdet på at gøre JWST til virkelighed. Partnerskaber med akademiske institutioner og virksomheder, herunder Northrop Grumman, Lockheed Martin og Ball Aerospace &Technologies har også været en vigtig del af processen. Når alle stykker er på plads og samlingen er færdig, JWST skal transporteres til Fransk Guyana for at blive lanceret ombord på en Ariane 5 -raket.

Det hele giver en udførlig dans af videnskab og teknik, der skal omhyggeligt koreograferes. Under et besøg på NASAs Goddard Space Flight Center, vi mødtes med projektleder Bill Ochs, der holder styr på alle de bevægelige dele af projektet. Det er et job, der har unikke udfordringer, og en af ​​dem er at sikre, at bureauerne og virksomhederne er på samme side.

På trods af den stress, der følger med at lede et massivt globalt team, Ochs har et optimistisk udsyn. ”Det gør det faktisk meget sjovt, for hvert sted du går, der er en anden kultur for, hvordan de fungerer, " han siger. ”Ikke kun European Space Agency og Canada - de har deres egne måder at gøre tingene på - men når vi besøger vores forskellige virksomheder, som vi arbejder med, de gør alle tingene på en anden måde ... og vi skal alle være i stand til at tilpasse os det og derefter integrere det hele i ét team. ”

Når JWST lanceres i oktober 2018, det vil tage en seks måneders rejse til L2. Se videoen ovenfor for at se, hvordan alt det samarbejde, der vil finde sted gennem årene, vil give et helt nyt kig på universet.

James E. Webb, for hvem JWST er opkaldt, ledede NASA fra februar 1961 til oktober 1968.