Er global opvarmning irreversibel?

Da Al Gores prisvindende dokumentar "An Inconvenient Truth" ramte biograferne i 2006, det meste af verden havde accepteret den globale opvarmning, hvis ikke menneskehedens forårsagende rolle i den. Men i løbet af de sidste par år, efterhånden som flere og flere videnskabelige organisationer har bakket op om, at menneskelig aktivitet er skyld i stigende temperaturer, herunder et FN -videnskabspanel i 2007, regeringens handlinger, der forsøger at begrænse drivhusgasemissioner, har fået endnu flere tilhængere. Det meste af den udviklede verden er nu ombord i kampen for at redde verden fra varme, bestemt undergang - men pludselig, det ser ud til, at al indsats kan være forgæves.

Situationen er virkelig frygtelig. Som fabrikker, biler og kraftværker udsender tonsvis af gasser som kuldioxid, metan og lattergas til atmosfæren, og alt imens skovrydningsaktiviteter fjerner plantelivet, der absorberer kuldioxid, masser af de "drivhusgasser" opbygges i atmosfæren. Der, de fungerer som glasset i et drivhus, lader sollys komme ind, men fanger det, når det er der.

Indtil nu, i det sidste århundrede, Jordens gennemsnitstemperatur er steget med cirka 1 grad F (0,6 grader C) [kilde:New York Times]. Det virker måske ikke så meget, men det kan have dybtgående virkninger, som at ændre vejrsystemer og ændre balancen i havlivet. Isbjørne ser på mulig udryddelse i de næste par årtier [kilde:NGN]. Eksperter forudser, at i 2100, havniveauet kan stige med op til 61 cm, forlader store kystområder under vandet [kilde:New York Times].

De fleste forskere siger, at en stigning på mere end 3,3 grader F (2 grader C) ville være katastrofal [kilde:SFS].

Verden tager skridt til at begrænse faren, som at sætte grænser for industriel CO2 -forurening og udvikle alternative energikilder. Men noget ny forskning kan kaste en skruenøgle i værkerne med økologisk optimisme:Det ser ud til, at alle vores bestræbelser kan være forgæves.

I denne artikel, vi ser på nyere forskning, der tyder på, at global opvarmning kan være irreversibel. Vi finder ud af, hvorfor vi muligvis ikke er i stand til at fortryde skaden, og se om vi lige så godt kan udsende til vores hjertes indhold.

Vi starter med "hvorfor":Som det viser sig, Jordens vandmasser giver ikke mulighed for hurtig forandring.

En irreversibel tilstand af global opvarmning:cyklussen

En undersøgelse offentliggjort i 2009, ledet af en videnskabsmand ved National Oceanic and Atmospheric Administration, viser, at klimaændringer faktisk kan være irreversible. I stedet for at det tager et par hundrede år at vende den globale opvarmning, hvis vi reducerer emissionerne lige nu, det ser ud til at det kan tage mere som et årtusinde. Spørgsmålet er oceanernes absorption af atmosfærisk kuldioxid.

Verdenshavene spiller en central rolle i klimakontrollen. Det er ikke kun planter, der optager CO ₂ ; oceaner optager endnu mere af det. Havvand optager CO ₂ fra luften, effektivt afkøler atmosfæren. Havet udsender også varme fra sollyset, det absorberer, opvarmning af atmosfæren. Denne konstante cyklus med afkøling og opvarmning holder Jorden ved en stabil temperatur. Eller i det mindste, sådan skal det fungere.

Systemet begynder at bryde sammen, når mængden af ​​CO ₂ pumpet ud i atmosfæren stiger eksponentielt, som det har gjort i de sidste par århundreder. Havet kan kun optage så meget CO ₂ i en periode:De øverste lag af vand absorberer CO ₂ , og så, som strømme bevæger sig, lavere lag vand erstatter det mættede overfladevand, tilbyder nye absorberingsoverflader. Det sneglelignende omsætningstempo betyder enhver handling, vi tager nu for at bremse CO ₂ emissioner vil ikke have nogen effekt i lang tid, lang tid.

Der er andre cykler involveret i problemet, også. Tabet af havis i Arktis på grund af global opvarmning skaber yderligere opvarmningsforhold, der er vanskelige at fortryde. Havis og ismasse er en anden stor del af Jordens klimakontrolsystem. Mens vand absorberer sollys, is afspejler det. Gletsjere hjælper med at holde havvandet på en stabil temperatur. Når gletsjere smelter, som de har gjort støt, siden USA begyndte at registrere deres niveauer i 1978, der er mindre is til at reflektere sollys og mere vand til at absorbere det. Med mere sollysabsorbering, havtemperaturen stiger. Når havets temperatur stiger, mere varme frigives til atmosfæren, og de samlede temperaturer stiger, fører til mere smeltning.

Slutresultatet af disse kombinerede cyklusser kan være, hvad nogle eksperter kalder en irreversibel tilstand af global opvarmning. Men er vi virkelig ved det vendepunkt, hvor der ikke er nogen vej tilbage til klimaforandringerne?

Tipping Point for global opvarmning

Hvis klimaændringer er irreversible, betyder det, at det kan tage alle biler af vejen, og det ville aldrig have en effekt?

Det er ikke helt så frygteligt. Ifølge undersøgelsen fra 2009, vi kunne se på tusind års varmere temperaturer, selvom vi foretager dramatiske nedskæringer i CO ₂ emissioner lige nu. Så teknisk set det er ikke "irreversibelt" - nogen af ​​vores efterkommere født efter år 3000 vil kunne høste fordelene ved vores CO ₂ udskæringer (whew!).

Vi har tilsyneladende gjort det til et punkt uden rettidig retur.

Med hensyn til havis, det punkt blev tydeligt for mange år siden, da arktisk is stoppede med at fylde sig selv op. Som regel, is smelter til et bestemt niveau i sommermånederne og fryser tilbage til et bestemt niveau i vintermånederne. Fra omkring 2003, isen stoppede med at komme sig [kilde:Connor]. For det år og hvert år siden, isen smeltede mere end normalt om sommeren, og frøs mindre end normalt om vinteren, hvilket resulterer i et samlet tab af "permanent" is. For september, den gennemsnitlige havisdækning har typisk været 2,4 millioner kvadratkilometer (7 millioner kvadratkilometer); i september 2007, havis dækkede kun 4,27 kvadratkilometer af Det Arktiske Ocean, det laveste punkt nogensinde [kilde:USA Today]. Nogle eksperter mener, at der muligvis ikke er sommeris i Arktis inden for 10 år [kilde:USA Today].

Det atmosfæriske CO ₂ situationen er ikke meget bedre. Vi har i øjeblikket 385 dele pr. Million (ppm) CO ₂ i vores luft; forskere presser på for CO ₂ caps, der får os til at stabilisere sig med 450 ppm i de næste par årtier [kilde:New Scientist]. Mange mennesker mener, at dette mål ikke er politisk gennemførligt, og har angivet 550 ppm som et mere rimeligt mål [kilde:New Scientist]. Men ny forskning tyder på, at det måske ikke engang har betydning. Den 2009 NOAA-ledede undersøgelse siger, at ved 450 ppm, vi ser stadig på alvorlige, uundgåelige tørkeforhold i Afrika, Sydeuropa, det vestlige Australien og det amerikanske sydvest. Og hvis vi når 600 ppm, udvidelse af varmt vand kan få havniveauet til at stige med 1 fod i de næste tusinde år [kilde:Modine]. Det tal bliver endnu højere, hvis man tager højde for smeltende gletschere.

Forskere foreslår ikke, at vi stopper med at købe hybridbiler, selvom. Jo hurtigere vi handler for at lave store nedskæringer i CO ₂ , jo bedre prognose. Hvis vi kan foretage dramatiske ændringer lige nu, måske kunne vi få atmosfæren stabiliseret til 400 ppm i stedet for 550 ppm. Det ville i det mindste øge chancerne for, at den amerikanske vestkyst stadig vil være over vandet i 3000. Sandsynligvis.

For mere information om global opvarmning og relaterede emner, se linkene på den næste side.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Sådan fungerer global opvarmning
• Top 10 værste effekter af global opvarmning
• Hvad har global opvarmning at gøre med faldet i isbjørnestanden?
• Har klimaskeptikere ret?
• Sådan fungerer Eco-angst

Flere store links

• The Independent:Global opvarmning 'forbi point of no return'. - 16. september, 2005
• USA Today:Arktisk havis smelter til 2.-laveste niveau nogensinde-27. august 2008

Kilder

• "Arktisk havis smelter til 2.-laveste niveau nogensinde." USA Today. 27. august kl. 2008. http://www.usatoday.com/weather/climate/2008-08-27-arctic-sea-ice_N.htm
• Connor, Steve. "Global opvarmning 'forbi point of no return.'" The Independent. 16. september kl. 2005. http://www.independent.co.uk/news/science/global-warming-past-the-point-of-no-return-507030.html
• Global opvarmning. New York Times. Http://topics.nytimes.com/topics/news/science/topics/globalwarming/index.html
• Harris, Richard. "Global opvarmning er irreversibel, Undersøgelse siger. "Alt taget i betragtning. NPR.org. 26. januar, 2009. http://www.npr.org/templates/story/story.php? StoryId =99888903
• Grine, Thomas H. II. "Undersøgelse siger, at en vis global opvarmning nu er irreversibel." SFGate. 27. januar, 2009. http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi? F =/c/a/2009/01/27/MNQP15H779.DTL
• Modine, Austin. "Boffin fordømmer global opvarmning 'irreversibel'." Registret. 28. januar, 2009. http://www.theregister.co.uk/2009/01/28/global_warming_irreversible/