Kina månesonde kaster lys på månens mørke side

Kinas spirende rumprogram opnåede en månemilepæl torsdag:at lande en sonde på den mystiske og forkert navngivne "mørke" side af månen.

Udforske kosmos fra den fjerne side af månen, som folk ikke kan se fra Jorden, kunne i sidste ende hjælpe videnskabsmænd med at lære mere om solsystemets tidlige dage og måske endda fødslen af ​​universets første stjerner.

Tre nationer - USA, det tidligere Sovjetunionen og for nylig Kina - alle har sendt rumfartøjer til den side af månen, der vender mod Jorden, men denne landing er den første på den anden side. Den side er blevet observeret mange gange fra månens kredsløb, men aldrig tæt på.

Den kinesiske nationale rumadministration sagde, at landingen kl. 10:26 om morgenen af ​​Chang'e 4-fartøjet har "åbnet et nyt kapitel i menneskelig måneudforskning."

Et billede taget klokken 11:40 og sendt tilbage af Chang'e 4 viser et lille krater og en gold overflade, der ser ud til at være oplyst af et lys fra måneforskeren. Dens navn kommer fra navnet på en kinesisk gudinde, som ifølge legenden, har levet på månen i årtusinder.

En udfordring ved at sende en sonde til månens anden side er at kommunikere med den fra Jorden, så Kina lancerede en relæsatellit i maj for at sætte Chang'e 4 i stand til at sende information tilbage.

Missionen fremhæver Kinas voksende ambitioner om at konkurrere med USA, Rusland og Europa i rummet, og mere bredt, at cementere sin position som en regional og global magt.

"Rumdrømmen er en del af drømmen om at gøre Kina stærkere, " sagde præsident Xi Jinping efter at være blevet landets leder i 2013.

Kinesiske medier og embedsmænd hyldede lanceringen af ​​Chang'e 4 den 8. december som en af ​​landets største bedrifter i 2018.

Offentligheden blev holdt i spænding om selve landingen i mere end en time efter den fandt sted, med det statslige tv-selskab CCTV, der annoncerer det øverst i middagsnyhederne. Til den tid, Spekulationerne var allerede begyndt at spredes på sociale medier i Kina og i udlandet.

"I det hele taget Kinas rumteknologi halter stadig efter Vesten, men med landingen på den anden side af månen, vi er løbet til fronten, " sagde Hou Xiyun, en professor ved Nanjing Universitets skole for astronomi og rumvidenskab.

Han tilføjede, at Kina har Mars, Jupiter og asteroider i kikkerten:"Der er ingen tvivl om, at vores nation vil gå længere og længere."

Landingen var "en big deal", fordi den brugte en teknisk teknik, hvor rumfartøjet selv valgte et sikkert sted at lande i forræderisk terræn, noget der kaldes autonom fare undgåelse, sagde Purdue University måne- og planetforsker Jay Melosh.

Han huskede, at han nævnte ideen om en sådan teknik til en ufinansieret NASA-månemission for omkring otte år siden, kun for at få at vide, at det ikke var muligt på det tidspunkt.

"Månen er mere udfordrende at lande på end Mars, " sagde Melosh. "På Mars, du kan udvælge glatte områder."

I 2013 forgængeren Chang'e 3 foretog den første månelanding siden det tidligere Sovjetunionens Luna 24 i 1976. USA er det eneste land, der med succes har sendt astronauter til månen – 2019 vil markere 50-året for Apollo 11-månelandingen – selvom Kina også overvejer en bemandet mission.

For nu, det planlægger at sende en Chang'e 5-sonde til månen næste år og få den til at vende tilbage til Jorden med prøver – heller ikke udført siden den sovjetiske mission i 1976.

Månens anden side kaldes undertiden den "mørke side" i populærkulturen, fordi den altid er uset fra Jorden og er relativt ukendt, ikke fordi den mangler sollys.

Chang'e 4, en kombineret lander og rover, vil foretage astronomiske observationer og undersøge jordens sammensætning.

Rumfartøjet landede i Sydpolen-Aitken-bassinet, den ældste kendte nedslagszone. Forskere ønsker at vide, hvor gammel – et sted mellem 3,9 milliarder og 4,4 milliarder år gammel – for bedre at forstå en periode i solsystemets historie kaldet det sene tunge bombardement. Det var dengang, at rumklipperne plejede hinanden og styrtede ind i måner og planeter, inklusive Jorden. At kende alderen og den kemiske sammensætning af denne styrtzone ville hjælpe med at forstå Jordens gamle historie bedre, sagde Purdues Melosh.

Chang'e 4 kunne også bidrage til radioastronomi.

"Den anden side af månen er en sjælden, stille sted, der er fri for interferens fra radiosignaler fra Jorden, " sagde missionens talsmand Yu Guobin, ifølge det officielle Xinhua News Agency. "Denne sonde kan udfylde hullet i lavfrekvent observation i radioastronomi og vil give vigtig information til at studere oprindelsen af ​​stjerner og nebulas udvikling."

Harvard-astronomen Avi Loeb sagde, at i fremtiden, det kan være muligt at se meget længere – og dermed tidligere – ind i universet fra den fjerne side, fordi månen selv vil blokere forstyrrende radiosignaler fra Jorden.

Fra den fjerne side, Forskere kan i sidste ende se tilbage til 50 millioner til 100 millioner år efter Big Bang, da de første stjerner blev født – eller endnu tidligere, han sagde.

Kina gennemførte sin første bemandede rummission i 2003, efter Rusland og USA har den sat to rumstationer i kredsløb og planlægger at opsende en Mars-rover i midten af ​​2020'erne. Dets rumprogram led et sjældent tilbageslag sidste år med den mislykkede opsendelse af sin Long March 5-raket.

"At bygge en rummagt er en drøm, som vi konstant forfølger, " sagde Wu Weiren, chefdesigneren af ​​China Lunar Exploration Project, taler med CCTV i Beijing Aerospace Flight and Control Center. "Og vi indser det efterhånden."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.