NASA mission lanceret; vil revolutionere vores forståelse af rumvejr

NASAs første mission for at levere hidtil usete målinger af, og ændringer i, temperaturen og sammensætningen af ​​Jordens øvre atmosfære opsendt kl. 17.20. EST torsdag, 25. januar, fra Guyana Space Center i Kourou, Fransk Guyana.

Globale observationer af lemmer og disk, eller GULD, er også NASAs første mission til at flyve som hostet nyttelast ombord på en kommerciel satellit, og vil nå sit udpegede geostationære kredsløb, 22, 000 miles over den vestlige halvkugle, i sommeren 2018.

Instrumentet blev opsendt på en Arianespace Ariane 5 raket og flyver ombord på SES-14, en kommunikationssatellit bygget af Airbus for den Luxembourg-baserede satellitoperatør SES. På trods af en lanceringsanomali, der er minimal indvirkning på SES-14 satellitten. Satellitten vil nå geostationært kredsløb fire uger senere end oprindeligt planlagt, men der forventes ingen indvirkning på kvaliteten af ​​GULD-videnskab.

"Denne mission indleder en ny og innovativ tilgang for NASA til at udføre videnskab af høj værdi og samtidig maksimere kommercielle partnerskaber, " sagde Thomas Zurbuchen, associeret administrator for NASA's Science Mission Directorate i Washington. "Som et resultat af dette unikke samarbejde, Observationer af denne vitale region vil hjælpe os med bedre at beskytte vores rumaktiver og forbedre prognosemodeller af rumvejrhændelser, der kan påvirke vores teknologiske samfund."

GULD studerer det lidet forståede område, hvor Jordens øverste atmosfære møder rummet, der omgiver os - et kritisk grænselag, der reagerer både på terrestrisk vejr under og rumvejr over.

At forstå denne region i rummet er afgørende, da den i stigende grad er en del af det menneskelige domæne – hjemsted for ikke kun satellitter og astronauter, der bor og arbejder ombord på den internationale rumstation, men også regionen, hvor det globale positioneringssystem og radiosignaler rejser. Pludselige ændringer der kan have betydelige konsekvenser her på Jorden på de systemer, vi er kommet til at stole på dagligt, herunder funktioner, der er tilgængelige på vores mobile enheder, såsom GPS-afhængige apps.

"Ligesom de første meteorologiske satellitter revolutionerede vores evne til bedre at forstå og forudsige terrestrisk vejr, GULD vil revolutionere, hvordan vi forstår rumvejr, " sagde Elsayed Talaat, GULD-programforskeren ved NASAs hovedkvarter i Washington.

GOLD vil være i stand til at scanne hele den vestlige halvkugle hvert 30. minut, gør dette til første gang, vi kan spore daglige ændringer i den øvre atmosfære, snarere end dets langsigtede klima.

Cirka på størrelse med et minikøleskab, 80-pund-instrumentet er en billeddannende spektrograf - et instrument, der nedbryder lyset i dets komponentbølgelængder og måler deres intensiteter. Svarende til et infrarødt kamera, der giver dig mulighed for at se, hvordan temperaturerne ændrer sig med forskellige farver, GOLD vil afbilde ultraviolet lys for at give et kort over Jorden, der afslører, hvordan temperatur og atmosfærisk sammensætning ændrer sig over halvkuglen. GOLD-data vil hjælpe videnskabsmænd med bedre at forstå de kræfter, der er ansvarlige for de daglige ændringer i denne kritiske region.

"Den øvre atmosfære er langt mere variabel end tidligere forestillet, men vi forstår ikke samspillet mellem alle faktorer, " sagde Richard Eastes, GOLD hovedforsker ved University of Colorado's Laboratory for Atmospheric and Space Physics, eller LASP, i Boulder. "Det er her, GULD kommer ind. I årtier, videnskabsmænd, inklusive mig selv, har drømt om at have de muligheder, denne mission giver."

SES Government Solutions overvågede integrationen af ​​nyttelasten på SES-14, skaffet opsendelsen af ​​satellitten med Arianespace, vil lette kommando og kontrol af nyttelasten, og vil levere videnskabelige data til LASP til indledende behandling og undersøgelse. Missionen ledes af University of Central Florida, eller UCF, i Orlando.

"Det har været en lang rejse med hårdt arbejde og holdånd fra GOLDs idé til lanceringen, men bestemt det værd, " sagde UCF computeringeniør professor Hassan Foroosh, der fungerer som GOLD Science Data Center-leder. "Mere sjov starter snart, når vi får vores første kig på dataene, og forhåbentlig lære mere om vores planet i de kommende år."

GOLD er den nyeste i NASAs flåde af heliofysiske missioner, som studerer et stort indbyrdes forbundet system - fra Solen til rummet omkring Jorden og andre planeter, til de fjerneste grænser af Solens konstant strømmende strøm af solvind. GOLD vil give nøgleoplysninger om, hvordan Jordens øvre atmosfære er forbundet med dette dynamiske og komplekse system.

Også planlagt til at lancere i år er NASAs Ionospheric Connection Explorer, eller ICON, som vil studere ionosfæren og den neutrale øvre atmosfære. ICON vil flyve kun 350 miles over Jorden, hvor den kan samle nærbilleder af denne region. Sammen, GOLD og ICON vil levere de mest omfattende ionosfæreobservationer indsamlet til dato, muliggør en dybere forståelse af, hvordan vores planet interagerer med rummet.