Soludbrud rammer Jorden som et nys, siger videnskabsmænd

Langsigtede strømafbrydelser, ødelæggelse af elektroniske enheder og øget kræftrisiko for flypassagerer er alle potentielle virkninger af, at Jorden bliver ramt af et kraftigt soludbrud.

Endnu, ny forskning har fundet ud af, at rumforskere har arbejdet ude for at forudsige, hvornår disse koronale masseudstødninger (CME'er) er på kollisionskurs med Jorden.

En undersøgelse af CME'er udført af forskere ved University of Reading har fundet ud af, at de har skylignende strukturer. Det betyder, at de er mere påvirket af solvind, hvorigennem de passerer for at nå Jorden, hvilket gør deres bevægelser meget sværere at forudsige, end hvis de var enkelte boblelignende enheder, som man tidligere troede.

CME'er er enorme eksplosioner af solplasma og magnetiske felter fra solens atmosfære, der kan nå Jorden på en til tre dage. Et direkte hit kan få katastrofale konsekvenser, da CME'er er i stand til at beskadige satellitter, ødelægge elektroniske enheder og potentielt udsætte mennesker i stor højde, såsom astronauter og flybesætning og passagerer, til kræftfremkaldende stråling. De forekommer ofte, men det er svært at forudsige, hvilke der vil påvirke Jorden, og hvor alvorligt.

Skyer ikke bobler

Professor Mathew Owens sagde:"Hidtil har det er blevet antaget, at CME'er bevæger sig som bobler gennem rummet, og reagere på kræfter som enkelte objekter. Vi har fundet ud af, at de mere ligner en ekspanderende støvsky eller nys, består af individuelle plasmapakker, der alle gør deres egne ting.

"Det betyder, at det bliver ekstremt svært at forsøge at forudsige formen og bevægelsen af ​​CME'er, når de passerer gennem solvinden. Derfor, hvis vi ønsker at beskytte os mod soludbrud, vi skal forstå mere om solvinden."

Den nye undersøgelse, udgivet i Naturvidenskabelige rapporter fredag ​​den 23. juni, ser i detaljer for første gang på, hvordan CME'er opfører sig, når de vandrer gennem rummet, og hvordan de interagerer med eksterne kræfter som solvind.

Reading-forskerne tog et tværsnit af en CME for at undersøge dens struktur nærmere. De fandt ud af, at en CME hurtigt når det punkt, hvor hastigheden af ​​dens ekspansion overstiger den hastighed, hvormed information kan rejse inden for CME. På dette tidspunkt, det holder op med at være en sammenhængende struktur, så enhver forvrængning af en del af skyen forårsaget af eksterne kræfter påvirker ikke den som helhed.

Rumvejstrussel

Forskere overvåger konstant solen for at spore solvind og ekstremt rumvejr. Reading-teamet anbefaler, at oplysninger om solvind bør indarbejdes i CME-observationer for at sikre, at vi er fuldt ud klar over den trussel, de udgør mod Jorden.

En tidligere undersøgelse fra University of Reading-forskere fandt et skift i solaktivitet, forventes at ske i midten af ​​århundredet, kunne gøre os mere sårbare over for CME'er, samt at koncentrere nordlyset omkring polerne – uden for Storbritanniens syn.

I 2011 truslen om rumvejr blev tilføjet til regeringens nationale risikoregister for civile nødsituationer.