Hvordan blev lokale miljøproblemer omdannet til globale problemer af teknisk natur

Den nuværende coronavirus-pandemi er et gribende eksempel på vores hyperforbundne planet. En lille, lokaliseret infektion i Wuhan, Kina, hurtigt spredt rundt i verden på transkontinentale flyvestier på en bemærkelsesværdig og transformativ måde.

Konsekvenserne af en massivt forbundet klode er reelle og, desværre, ikke begrænset til sygdomspandemier.

Som en økolog, der studerer landskabsforbindelser i naturlige miljøer og dem, der er ændret af mennesker, Jeg tænker på, hvordan menneskelige aktiviteter etablerer nye forbindelser på tværs af Jorden og forstærker andre – og deres konsekvenser.

En af de vigtigste menneskelige påvirkninger på planeten kommer fra jordændringer, hvor storstilet konventionelt landbrug erstatter højdiversitetsøkosystemer med lavdiversitetsafgrøder.

Ved første øjekast, man kunne forestille sig, at denne fragmentering af naturlige habitat reducerer forbindelsen. Men et nærmere kig afslører, at modifikationerne virker til at flytte næringsstoffer fra gødning over landmændenes marker og ind i floder, søer og oceaner med dramatiske udfald.

rindende vand, strømmende gødning

Konventionelle landbrugsmarker bruger ofte et system af underjordiske rør til at dræne vådområder og for at undgå fugtige landskaber. Kombinationen af ​​disse afløbsfliser, tabte vådområder og fravær af træer og andre planter (kaldet riparian buffers) betyder, at ubrugt gødning og sediment hurtigt bevæger sig ud i vandløb og floder.

Disse vandløb og floder kanaliseres ofte (udrettet og nogle gange omstøbt i beton eller metal) for at flytte vand hurtigt over en region. Men de ender også hurtigt med at transportere overskydende næringsstoffer til store vandområder, som en sø eller et hav, hvor de kommer til at hvile i massevis.

I dette fjerne økosystem, gødningen gør, som den er designet til at gøre:driver den eksponentielle vækst af planter, men i dette tilfælde er det fodring af alger i det kystnære økosystem. I naturen, denne løbske vækst er et kendetegn for økologisk ustabilitet.

Fordi algerne er uspiselige for dyr, de hober sig op og danner store grønne måtter i overfladevandet. Derefter dør algerne og synker langsomt ned i vandets dybde, hvor i mørket, bakterier formerer sig på de døde alger. Disse enorme tætheder af bakterier gør det dybe vand blottet for ilt, danner "døde zoner, "og dræbe meget af det lokale vandlevende liv.

Forbundne akvatiske økosystemer

Døde zoner er stigende i antal og størrelse globalt på planeten, producerer en pandemi af syge økosystemer. Især denne overdrevne algevækst er også yderligere drevet af klimaopvarmning.

Endnu engang, naturens dybe forbundethed stopper måske ikke her. Andre endnu større påvirkninger kan forekomme, da kystzoner kan være forbundet med havstrømme, der samler og flytter de befrugtede alger hen over kloden. Hotspots for turister i Caribien og Den Mexicanske Golf har på mystisk vis fundet sargassum, en makroalge, samlet i gigantiske og kostbare bunker på strande i næsten et årti.

Ved hjælp af imponerende satellitbilleder, videnskabsmænd har vist, at de tangfyldte strande sandsynligvis er drevet af handlinger langt væk i Amazonas opfundet Det Store Atlantiske Sargassum Bælte. Historien er velkendt.

Landbrugsafstrømning fra markerne i Amazonas-flodens vandskelle kommer ud i havet og, i et opvarmende klima, sætte skub i den eksponentielle vækst af sargassum tang. Denne gang, de store alger bliver opfanget af et havstrømssystem, der flytter dem tusindvis af kilometer til Caribien, Florida og Afrika.

Andre tilfælde af strandaflejringer af makroalger, nu samlet kaldet grønne og gyldne tidevand for farven på alger, synes at befolke kloden med stigende hyppighed.

Glupske snegæs

Andre fjernpåvirkninger drevet af næringsstoffer og naturens tilslutningsmuligheder forekommer også.

Snegæs bestande, for eksempel, der overvintrer i det sydlige USA og spiser kornafgrøder, er vokset enormt siden 1950'erne. Forskere dokumenterede stigningen i snegæs parallelt med den øgede anvendelse af industriel nitrogen som gødning.

Gæssene vandrer derefter hver sommer til Hudson Bay-lavlandet tusindvis af kilometer væk. der, de tætte flokke af afgrødesubsidierede gæs overgræsser hele marskens økosystemer, efterlader intet andet end mudrede lejligheder.

Mens nyheder om klodens hyperforbindelse er dystre, det rummer også en enkel og håbefuld løsning. Bagsiden af ​​naturens forbindelse er, at "at handle lokalt" faktisk er "at tænke globalt."

Vigtigt, landmænd erkender disse problemer. Landbrugsgrupper som ALUS i Canada tager miljøets tilstand alvorligt og spiller en førende rolle i tilgange til landbrugsjordanvendelse, der tackler disse alvorlige problemer.

I en tid, hvor de dårlige virkninger af en overforbundet planet er helt tydelige, vi er også nødt til at bremse overførslen af ​​næringsstoffer, der udvider planetens syge økosystemer.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.