Laia Andreu-Hayles udforsker tropiske skove i en opvarmende verden

Laia Andreu-Hayles er en træringforsker og Lamont-lektor ved Lamont-Doherty Earth Observatory, der bruger dataene i træringe til at rekonstruere tidligere klimaforhold og studere samspillet mellem skove og miljø. Dette arbejde gør det muligt for videnskabsfolk bedre at forstå nuværende og fremtidige klimatendenser, virkningen af ​​globale forandringer på skovene, og Jordens klimasystem.

Andreu-Hayles modtog midler fra Center for Klima og Liv til at indsamle og udvikle træringe-registre for tropiske skove i Bolivia og Peru. Projektet vil levere tiltrængte observationsklimadata for regionen og information om tropiske træarters klimafølsomhed. Det vil også forbedre indsigten i, hvordan meget sårbare tropiske økosystemer ændrer sig, og hvordan disse ændringer kan påvirke økosystemtjenester og vandressourcer på lokal og global skala.

Q. Hvad er det problem, du prøver at løse?

A. Træer påvirkes af miljøforholdene. Så, for eksempel, når vi har et meget tørt år i den sydvestlige del af USA, et træ vil have mindre vækst. Men i Alaska, sommertemperaturer vil påvirke et træ:hvis det er en meget kold sommer, vil vi se mindre vækst. Så det smukke ved træer er, at de registrerer disse variationer i deres miljø. Og ved at studere ændringerne i ringenes bredde, vi kan studere, hvordan klimaet var før i tiden.

Jeg foreslog dette projekt til Center for Climate and Life, fordi der er meget få træ-ring kronologier for denne region i det centrale Sydamerika. Der er også en masse ubekendte om klimamønstrene der, og hvad der sker i denne region påvirker andre dele af denne planet. Så for feltkomponenten af ​​dette projekt, vi fokuserer to steder. Den ene er i Bolivia, i Madidi National Park. Det sted blev valgt, fordi der er en masse mangfoldighed af arter på forskellige højdeniveauer; tanken er at målrette tre forskellige højdeniveauer og forsøge at finde gode arter til træringanalyser der.

Det andet sted er i Peru. Vi har gode samarbejdspartnere der, og der er meget, der skal udforskes, især i det sydlige Peru, hvor er der højere sæsonbestemt end i det nordlige Peru. Træer, der vokser på steder med markant sæsonbestemthed, er mere tilbøjelige til at producere et årligt vækstlag - en træring - hvert år. Dette er vigtigt for at få data med en årlig opløsning perfekt dateret til et kalenderår. Så jeg er optimistisk, at vi vil finde meget gamle træer med de passende egenskaber, dem med synlige træringe, og disse træringe har også årlig opløsning, at udvikle vores forskning der.

Når jeg har data fra disse skove, de vil være nyttige fra et klimatisk synspunkt til bedre at forstå klimamønstre i denne region, men de vil også være meget nyttige, fordi denne del af verden har en meget høj mangfoldighed af træarter. Lige nu er der en masse ubekendte om, hvordan disse arter vil reagere på klimaændringer. Gennem dette projekt, Jeg vil være i stand til at svare på spørgsmål om, hvor følsomme disse arter er over for klimaet. Og denne information er vigtig, fordi den hjælper os med at forstå ting såsom fremtidig kulstoflagring af disse skove, at det er relevant for det globale kulstofkredsløb og ændringer i deres transpiration, som er relateret til det globale hydrologiske kredsløb. Disse skovreaktioner på ændringer i miljøforholdene har også indvirkning på klimaet, producere positiv eller negativ feedback til global opvarmning afhængigt af størrelsen og tegn på ændringen.

Q. Hvad synes du er mest spændende ved denne type arbejde?

A. Det er meget spændende at få muligheden for at tage til disse fjerntliggende steder og analysere træarter, som ingen nogensinde har studeret. Og der er mange udfordringer. Når du går til disse indstillinger, du skal muligvis gå i tre dage for at nå skovene. Men du er den første, der laver research, så det er noget helt særligt. Og jeg tror, ​​at fordi der er så mange ubekendte om klimaet i denne region og de meget forskelligartede skove, der bor der, vi vil få meget gode resultater af projektet – alt, hvad vi lærer, vil være nyt.

Men det, jeg virkelig finder mest spændende ved mit arbejde, er, at jeg altid lærer. Jeg nyder at være en del af tværfaglige videnskabelige teams:Jeg arbejder normalt med arkæologer, historikere, fysiologer, med eksperter i atmosfærisk videnskab eller fjernmålingsdata. Det spændende ved det, jeg laver, er, at jeg kan give en anderledes, længere sigt end nogen af ​​disse mennesker – og jeg lærer meget af det, de giver. Resultatet er en meget rig måde at lave omfattende videnskab på.

Sp. Hvordan kan dette arbejde fremme forståelsen af ​​de udfordringer, som klimaændringerne udgør?

A. Først, forståelse af skovenes klimafølsomhed vil hjælpe os med at se, hvordan disse skove vil opføre sig i fremtiden under global opvarmning, og hjælpe os med at forstå disse skoves rolle i de globale kulstof- og hydrologiske kredsløb, og så endelig i klimasystemet. Så dette projekt vil virkelig hjælpe os med at lære mere om nogle af de udfordringer, klimaforandringerne udgør.

I en mere generel forstand, et andet aspekt af projektet er, at vi får lange palæoklima-rekorder for et område, hvor vi har meget få højopløselige proxy-klimadata. Disse data vil give et langsigtet perspektiv af temperatur- og nedbørsvariationer, forhåbentlig i de sidste århundreder, i troperne, hvilket giver os mulighed for at placere de nuværende menneskeskabte ændringer i en historisk kontekst. Også, modelbyggere kan bruge disse langsigtede optegnelser til at teste deres modeller og se, om de forstår, hvordan klimasystemet fungerer, og lær også mere om usikkerheden i forbindelse med modelfremskrivninger.

På trods af det ukendte om, hvad vi kan finde, vi ved, at det bliver interessant, og det vil tilføje en masse information til det, vi ved om træer i troperne, så jeg er taknemmelig for at modtage støtte fra Center for Klima og Liv til denne forskning.

Q. Hvad giver dig håb?

A. Det, der giver mig håb, er at se, at der er mere bevidsthed om klimaets relevans blandt offentligheden. Mange mennesker er interesserede i den forskning, vi laver. De synes, det er vigtigt, fordi de ser, hvordan klimaændringer kan påvirke deres liv, og økonomien, og endda overlevelse af mennesker i alle dele af verden. Jeg tror, ​​der er en stigning i bevidstheden om betydningen af ​​at studere klima, og jeg tror, ​​jeg er ret optimistisk, at hvis vi forklarer, hvad vi gør, vil folk se, at det er vigtigt.

Q. Hvad er din yndlings klimalæsning?

A. Jeg anbefaler altid denne bog om træringe og dendrokronologi generelt, En introduktion til træring-dating af Marvin A. Stokes. Fordi jeg elsker træringe, kan jeg normalt godt lide folk, der er interesseret i, hvad jeg laver for at læse den.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.