Skjult trussel mod sundheden

Et af de mest ambitiøse programmer til at give varige forbedringer af ernæring i Afrika syd for Sahara begynder i dag, når et mangfoldigt multinationalt team af eksperter fra landbrug til etik begynder at lede efter måder at stoppe kostmangler i essentielle mikronæringsstoffer.

Rothamsted Research bidrager med jord- og afgrødeekspertise til programmet, kendt som GeoNutrition, som har modtaget et tilskud på 4,4 millioner pund fra Bill &Melinda Gates Foundation til at dække 43 måneders arbejde i Etiopien og Malawi, principielt.

"Vi vil være i stand til at opnå en bedre forståelse af de mange faktorer, der påvirker overførslen af ​​næringsstoffer fra jord til afgrøder til diæter, "siger Steve McGrath, specialist i biotilgængelighed af næringsstoffer på Rothamsted.

Programmet fokuserer på mangler i selen og zink, som hæmmer væksten, hæmmer den kognitive udvikling og undertrykker immunsystemet. Det har til formål at kortlægge afgrødeland, teste effektiviteten af ​​mikronæringsstofberiget gødning, vurdere folkesundhedspolitikker og styrke uddannelsesnetværk.

"Vi vil tillade passende foranstaltninger, der reagerer på de specifikke lokale forhold, der ligger til grund for mangler i mikronæringsstoffer, "tilføjer McGrath.

Rothamsted vil trække på sit arbejde for Africa Soil Information Service (AfSIS) og på et andet projekt, også kendt som GeoNutrition, som det piloterer i Etiopien og Malawi med støtte fra Biotechnology and Biological Sciences Research Council.

"Der er konsekvenser for Storbritannien, " bemærker McGrath. Madkurveanalyser og blodplasmamålinger i Storbritannien indikerer kostmangel i selen, han siger:"Enhver intervention, der virker for andre områder, kan også overvejes for Storbritannien."

Gates Foundation-programmet samler hold i Etiopien, Malawi, Kenya og Storbritannien.

I Etiopien, der er Addis Abeba University, det internationale majs- og hvedeforbedringscenter (CIMMYT) og International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics (ICRISAT); i Malawi, Lilongwe University of Agriculture &Natural Resources (LUANAR); i Kenya, CIMMYT igen og World Agroforestry Center (ICRAF); og, i Storbritannien, Rothamsted, British Geological Survey (BGS), London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) og University of Nottingham, som leder programmet.

"Gødning, der indeholder mikronæringsstoffer, bruges rutinemæssigt i Finland til at forbedre den ernæringsmæssige kvalitet af fødevareafgrøder, " siger Martin Broadley, Professor i planteernæring ved School of Biosciences i Nottingham. "Vores team undersøger, om biofortification kan være effektivt til at forbedre menneskers sundhed på nationalt plan i Etiopien og Malawi, herunder at skabe nye, geografisk informerede basislinjer."

"GeoNutrition har en geografisk tilgang til ernæring, " siger Edward Joy, en LSHTM-ekspert i ernæring og bæredygtighed. "Denne spændende tilgang lader os se på mikronæringsstoffers bevægelse gennem landbrug og fødevaresystemer, og hvordan en række fysiske og sociale faktorer ender med at påvirke menneskers ernæringsstatus."

"Zink- og selenmangel er endemisk i mange samfund i Etiopien og Malawi, påvirker mere end halvdelen af ​​befolkningen, " siger Dawd Gashu, en ekspert i fødevarevidenskab og ernæring hos Addis Abeba, som leder forskningen i Etiopien. "Takket være dette projekt, Vi kan nu arbejde med frivillige fra etiopiske og malawiske landsbyer for at teste, hvordan næringsberigede afgrøder kan forbedre vores børns og fremtidige generationers kost og sundhed. "

"Jord i det sydlige og østlige Afrika er mange tusinde år ældre end de fleste jorde i Europa og Nordamerika. De er stærkt forvitrede og kan mangle tilstrækkelige mikronæringsstoffer til at holde vores afgrøder, husdyr og mennesker sunde, " siger Patson Nalivata, en ekspert i afgrøde- og jordvidenskab ved LUANAR, som leder forskningen i Malawi.

"Vi kan forbedre vores jord ved at inkorporere organisk materiale og ved at anvende afbalanceret gødning til at inkludere mikronæringsstoffer som zink, " bemærker Nalivata. "Selvom sådanne løsninger er konceptuelt enkle, "trade-offs" med hensyn til investeringsprioriteter for landmænd kan være komplekse. Eksperter inden for landbrug og ernæring er nødt til at arbejde sammen for bedst at rådgive beslutningstagere, udvidelsestjenester, og bønder."

"Værdier bestemmer efterspørgslen, levering og implementering af beviser i politik, " siger Joseph Mfutso-Bengo, en international ekspert i bioetik og direktør for Center of Bioethics for Eastern and Southern Africa, College of Medicine, University of Malawi. Han tilføjer:"Værdiansættelse af beviser har brug for mennesker med værdier, der værdsætter beviser."