Vallonien som en international reference til tidslinjen

Forskere ved Evolution &Diversity Dynamics Lab ved University of Liège (Belgien) har foreslået en ny definition af den geologiske grænse mellem de devonske og karboniske perioder (359 millioner år). Denne nye definition er blevet testet af hundredvis af forskere rundt om i verden, og resultaterne er nu samlet i et specialnummer af tidsskriftet Palæodiversitet og palæmiljøer .

Geologisk tid er opdelt i perioder (Cambrian, Kulstof, Jurassic, etc.), tilsammen dækker Jordens 4,6 milliarder år lange historie. De mange klimatiske, miljømæssige og biologiske ændringer, der har præget denne historie, er registreret i klippelagene, danner et utroligt rigt arkiv over Jordens fortid.

"Undersøgelsen af ​​disse successive lag giver os mulighed for at genkende grænserne mellem disse forskellige perioder, hver grænse defineres af en bestemt hændelse eller 'markør, 'såsom en udryddelsesbegivenhed eller en ændring i klimaet, "forklarer Julien Denayer, en paleontolog på EDDyLab og første forfatter til artiklen. En lokalitet udpeges derefter, at gøre de stenede successioner af dette særlige sted til den internationale reference for denne overgang. "Det var i Belgien, i det 19. århundrede, at der blev defineret adskillige opdelinger af tidsskalaen, såsom frasnianeren, Tournaisisk, Viséian, Namurisk, osv ... Disse referencer bruges stadig i dag på internationalt plan. "

Grænsen mellem de såkaldte devoniske og karboniske geologiske perioder (359 millioner år siden) var den første, der blev formelt defineret i 1927. Fossilerne, der markerede grænsen, var for sjældne i klipperne, så denne definition var af ringe nytte. Et andet forsøg blev foreslået 50 år senere, men blev også ugyldiggjort af International Commission of Stratigraphy, det videnskabelige organ, der etablerer og validerer underopdelingen af ​​geologisk tid, igen på grund af mangel på grænsefossiler.

"I de sidste 10 år eller deromkring, paleontologer og geologer med speciale i de devonske og karboniske perioder har arbejdet på at redefinere denne grænse, "siger Cyrille Prestianni, paleontolog ved ULiège og medforfatter af artiklen. "I 2016, vi foreslog en ny definition, denne gang baseret på flere samtidige fænomener, godt optaget i de stenrige successioner i Wallonien. "

Ifølge ULiège -forskerne, grænsen mellem disse to perioder er defineret af den såkaldte Hangenberg Sandsten-begivenhed-en episode med pludseligt fald i havets overflade-som også er præget af en stor udryddelse, der decimerede typiske devonske økosystemer som kystmarsk og rev. I økologiske termer, denne udryddelse var større end dinosaurernes udryddelse i slutningen af ​​kridtet!

Siden da, forskere rundt om i verden har testet anvendeligheden af ​​dette kriterium til at definere grænsen. Resultaterne af disse års forskning er nu samlet i en særlig mængde i tidsskriftet Palæodiversitet og palæmiljøer . EDDy Lab-forskerne offentliggør en udtømmende gennemgang af den geologiske og paleontologiske viden om grænsen Devonian-Carbonifer i Wallonien og de omkringliggende regioner. I denne publikation medlemmerne af EDDy Lab kunne foreslå et scenario, der forklarede den økologiske og klimatiske krise, der forårsagede udryddelse af den devonske fauna og flora.

"Vores arbejde er endnu ikke færdigt, "siger Julien Denayer, "det næste trin er at vælge en ny type lokalitet. Flere vallonske steder undersøges nu ved hjælp af state-of-the-art teknikker med henblik på at blive foreslået at blive verdensreference for grænsen Devonisk-Karbon."