I rummets tomhed, Voyager 1 registrerer plasmabrum

Voyager 1 - et af to søskende NASA-rumfartøjer, der blev opsendt for 44 år siden og nu det fjerneste menneskeskabte objekt i rummet - arbejder stadig og zoomer mod det uendelige.

Fartøjet er for længst lynet forbi kanten af ​​solsystemet gennem heliopausen – solsystemets grænse til det interstellare rum – ind i det interstellare medium. Nu, dets instrumenter har opdaget den konstante drøn af interstellar gas (plasmabølger), ifølge Cornell University-ledet forskning offentliggjort i Natur astronomi .

Undersøgelse af data, der langsomt sendes tilbage fra mere end 14 milliarder miles væk, Stella Koch Ocker, en Cornell doktorand i astronomi, har afdækket emissionen. "Det er meget svagt og monotont, fordi det er i en smal frekvensbåndbredde, " sagde Ocker. "Vi opdager besvime, vedvarende brummen af ​​interstellar gas."

Dette arbejde gør det muligt for forskere at forstå, hvordan det interstellare medium interagerer med solvinden, Ocker sagde, og hvordan den beskyttende boble i solsystemets heliosfære formes og modificeres af det interstellare miljø.

Lanceret i september 1977, rumfartøjet Voyager 1 fløj forbi Jupiter i 1979 og derefter Saturn i slutningen af ​​1980. Rejste omkring 38, 000 mph, Voyager 1 krydsede heliopausen i august 2012.

Efter at være kommet ind i det interstellare rum, rumfartøjets Plasma Wave System opdagede forstyrrelser i gassen. Men, mellem disse udbrud – forårsaget af vores egen bølgende sol – har forskere afsløret en stabil, vedvarende signatur produceret af det spinkle næsten-vakuum i rummet.

"Det interstellare medium er som en stille eller blid regn, " sagde seniorforfatter James Cordes, George Feldstein professor i astronomi. "I tilfælde af et soludbrud, det er som at opdage et lyn i et tordenvejr, og så er det tilbage til en blid regn."

Ocker mener, at der er mere lavniveauaktivitet i den interstellare gas, end forskerne tidligere havde troet, som gør det muligt for forskere at spore den rumlige fordeling af plasma - dvs. når det ikke bliver forstyrret af soludbrud.

Cornell-forsker Shami Chatterjee forklarede, hvordan kontinuerlig sporing af tætheden af ​​det interstellare rum er vigtigt. "Vi har aldrig haft en chance for at evaluere det. Nu ved vi, at vi ikke behøver en tilfældig begivenhed relateret til solen for at måle interstellar plasma, " sagde Chatterjee. "Uanset hvad solen laver, Voyager sender detaljer tilbage. Håndværket siger, 'Her er den tæthed, jeg svømmer igennem lige nu. Og her er det nu. Og her er det nu. Og her er det nu.' Voyager er ret fjernt og vil gøre dette kontinuerligt."

Voyager 1 forlod Jorden med en gylden rekord skabt af en komité ledet af den afdøde Cornell-professor Carl Sagan, samt teknologi fra midten af ​​1970'erne. For at sende et signal til Jorden, den tog 22 watt, ifølge NASAs Jet Propulsion Laboratory. Fartøjet har næsten 70 kilobyte computerhukommelse og - i begyndelsen af ​​missionen - en datahastighed på 21 kilobits i sekundet.

På grund af afstanden på 14 milliarder kilometer, kommunikationshastigheden er siden faldet til 160 bits pr. sekund, eller omkring en halv 300-baud rate.