Et nyt ruminstrument fanger sit første soludbrud

For nye solseende rumfartøjer, det første soludbrud er altid specielt.

Den 12. februar, 2021, lidt mere end et år efter lanceringen, Den Europæiske Rumorganisation og NASAs Solar Orbiter fik øje på denne koronale masseudslyngning, eller CME. Denne visning er fra missionens SoloHI-instrument - en forkortelse for Solar Orbiter Heliospheric Imager - som iagttager solvinden, støv, og kosmiske stråler, der fylder rummet mellem solen og planeterne.

Det er kort, kornet udsigt:Solar Orbiters fjernmåling går ikke i fuld videnskabelig tilstand før i november. SoloHI brugte en af ​​sine fire detektorer med mindre end 15 % af dens normale kadence for at reducere mængden af ​​indsamlede data. Stadig, et skarpt øje kan se den pludselige eksplosion af partikler, CME, undslippe solen, som er væk fra kameraet øverst til højre. CME'en starter cirka halvvejs gennem videoen som en lys udbrud - den tætte forkant af CME'en - og glider væk fra skærmen til venstre.

For SoloHI, at fange denne CME var en lykkelig ulykke. På det tidspunkt, hvor udbruddet nåede rumfartøjet, Solar Orbiter var lige passeret bag solen fra Jordens perspektiv og var på vej tilbage rundt på den anden side. Da missionen blev planlagt, holdet forventede ikke at kunne optage nogen data i løbet af det tidsrum.

"Men siden vi planlagde det her, jordstationerne og teknologien er blevet opgraderet, " sagde Robin Colaninno, hovedefterforsker for SoloHI ved US Naval Research Laboratory i Washington, D.C. "Så vi fik faktisk mere downlink-tid til missionen end hvad der oprindeligt var planlagt." Så SoloHI blinkede videre - og fangede sin første CME.

Yderligere to billedapparater på Solar Orbiter - ESA's Extreme Ultraviolet Imager og Metis - fangede også visninger af CME.

NASAs STEREO-A rumfartøj, forkortelse for Solar Terrestrial Relations Observatory, fik også et glimt fra sin COR2-detektor, som spærrer for solens lyse skive for at se ellers svage fænomener i solvinden.

Tilbage på jorden, NASA's Moon to Mars Space Weather Analysis Office modellerede CME til at spore dens bane gennem solsystemet. Solar Orbiters positioner, markeret med en rød diamant, og STEREO-A, en rød firkant, afsløre deres forskellige udsigtspunkter.

NASA rumfartøjer har set CME'er i årtier, men Solar Orbiter er stadig en game-changer. "Vi har indset i de sidste 25 år, at der er meget, der sker med en CME mellem solens overflade og Jorden, " sagde Colaninno. "Så vi håber at få meget bedre opløsningsbilleder af alle disse udstrømninger ved at være tættere på solen."

Solar Orbiter har allerede taget det nærmeste billede af solen til dato, og det vil kun komme tættere på. Solar Orbiters officielle mission begynder i november, når SoloHI og resten af ​​fjernmålingsinstrumenterne vil blive tændt i fuld videnskabelig tilstand.