Hvornår bliver den første baby født i rummet?

Når det første barn er født uden for jorden, det vil være en milepæl lige så betydningsfuld som menneskehedens første skridt ud af Afrika. En sådan fødsel ville markere begyndelsen på en multi-planet civilisation for den menneskelige art.

I det første halve århundrede af rumalderen, kun regeringer lancerede satellitter og mennesker i kredsløb om Jorden. Ikke længere. Hundredvis af private rumvirksomheder bygger en ny industri, der allerede har 300 milliarder USD i årlig omsætning.

Jeg er professor i astronomi, som har skrevet en bog og en række artikler om menneskers fremtid i rummet. I dag, al aktivitet i rummet er bundet til Jorden. Men jeg forudser, at om omkring 30 år vil folk begynde at leve i rummet - og kort efter, den første ikke-jordiske baby vil blive født.

Spillerne i rummet

Rummet startede som et duopol, da USA og Sovjetunionen kæmpede om overherredømmet i en geopolitisk konkurrence med høje militære overtoner. Men mens NASA opnåede månelandingerne i 1969, dets budget er siden skrumpet med en faktor tre. Rusland er ikke længere en økonomisk supermagt, og dets tilstedeværelse i rummet er en bleg skygge af det program, der lancerede den første satellit og den første person i kredsløb.

Den nye dreng på blokken er Kina. Efter en sen start, det kinesiske rumprogram er stærkt stigende, drevet af et budget, der for nylig er vokset hurtigere end deres økonomi. Kina bygger en rumstation, landet har landet sonder på månen og Mars, og den planlægger en månebase. På sin nuværende bane, Kina vil snart være den dominerende rummagt.

Men de mest spændende fremskridt sker af private rumvirksomheder, der markedsfører plads til turisme og rekreation. Elon Musks mål for SpaceX er at transportere 100 mennesker ad gangen til månen, Mars og videre, selvom han i offentlige præsentationer er tilbageholdende med at give en tidslinje. Jeff Bezos' firma, Blue Origins, har også til formål at kolonisere solsystemet. Sådanne grandiose planer har skeptikere, men husk, at det er de to rigeste mennesker i verden.

Regeringer vil fortsætte med at affyre raketter, men det ville være sikkert at sige, at fremtiden for privat rumflyvning ankom i 2016, da for første gang, kommercielle lanceringer var flere end lanceringer i alle verdens lande tilsammen.

Bor på månen eller Mars

For et rumfartøj, turen til Mars er omkring 1, 000 gange længere end en tur til månen, så månen bliver menneskehedens første hjem væk fra hjemmet.

Kina samarbejder med Rusland om at bygge en langsigtet facilitet på månens sydpol engang mellem 2036 og 2045. NASA planlægger at sætte "støvler på månen" i 2024 og etablere en permanent bosættelse kaldet Artemis Base Camp inden for endnu et årti. Som en del af Artemis-missionen, NASA planlægger også at opsende en månerumstation i 2024 kaldet Gateway. NASA går sammen med SpaceX for dette og fremtidige måneprojekter, og månestationen vil gøre det lettere for SpaceX at forsyne den fremtidige månekoloni.

Efter månen kommer Mars, og samarbejdet mellem SpaceX og NASA accelererer tidslinjen for at komme dertil. NASAs planer er målrettede, men organisationen har ikke givet en tidslinje. Elon Musk, på den anden side, har højlydt proklameret, at han har til hensigt at have en koloni på Mars i 2050. Menneskehedens forsøg på at kolonisere månen vil give os en god fornemmelse af de udfordringer, vi kan stå over for på Mars.

Sex og babyer i rummet

For at en civilisation virkelig skal være fri fra Jorden, befolkningen skal vokse, og det betyder babyer. At leve på månen eller Mars vil være besværligt og stressende, så de første indbyggere vil sandsynligvis kun tilbringe et par år der ad gangen og vil næppe stifte familie.

Men når folk først tager permanent ophold uden for jorden, der er stadig mange ubekendte. Først, Der er blevet forsket lidt i graviditetens biologi og reproduktiv sundhed i et rum eller miljø med lav tyngdekraft som månen eller Mars. Det er muligt, at der vil være uventede farer for fosteret eller moderen. Sekund, babyer er skrøbelige, og det er ikke let at opdrage dem. Infrastrukturen i disse baser skulle være sofistikeret for at gøre en eller anden version af det normale familieliv mulig, en proces, der vil tage årtier.

Med disse usikkerheder i tankerne, det virker sandsynligt, at den første ikke-jordiske baby vil blive født meget tættere på hjemmet. En hollandsk startup kaldet SpaceLife Origin ønsker at sende en højgravid kvinde 250 miles op lige længe nok til at føde. De fortæller en god historie, men det juridiske, medicinske og etiske hindringer er formidable. Et andet firma, kaldet Orbital Assembly Corporation, planlægger at åbne et luksushotel i kredsløb i 2027 kaldet Voyager Station. De nuværende planer viser, at det vil rumme 280 gæster og 112 besætningsmedlemmer, med sit spindehjulsdesign, der giver kunstig tyngdekraft. Men de forpustede nyhedsrapporter udelader enhver diskussion om vanskeligheden og omkostningerne ved et sådant projekt.

Imidlertid, den 12. april, 2021, NASA meddelte, at de overvejer at tillade et reality-tv-show at sende en civil til den internationale rumstation og filme dem i 10 dage. Det er sandsynligt, at denne idé kunne udvides, med et velhavende par, der booker et langtidsophold for hele processen fra undfangelse til fødsel i kredsløb.

I øjeblikket, der er ingen beviser for, at nogen har haft sex i rummet. Men med omkring 600 mennesker, der havde været i kredsløb om Jorden - inklusive et NASA-par, der holdt deres ægteskab hemmeligt - var en rumhistoriker i stand til at samle masser af rumalder snaskede øjeblikke.

Mit gæt er, at engang omkring 2040, et unikt individ vil blive født. De kan have deres forældres statsborgerskab, eller de kan være født i en facilitet, der drives af et selskab og ende med at blive statsløse. Men jeg foretrækker at tænke på denne fremtidige person som den første sande borger i galaksen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.