Bordeaux-nåle håber på hærgede vinmarker på juni-blomstringen

Når en alvorlig, usæsonmæssig kuldeperiode greb Bordeaux-vinmarkerne i slutningen af ​​april, vinbønderne kom i gang.

De satte ild i tusindvis af olietønder, placere dem omhyggeligt mellem rækkerne af spirende vinstokke i det sydvestlige Frankrig. Kæmpe fans blev indsat for at bekæmpe kulden, fugtig luft sætter sig på planterne.

Helikoptere fløj også lavt over hovedet, i endnu et ekstravagant forsøg på at bekæmpe frysende kondens.

I kølvandet på regionens værste sensæsonfrysning i mere end to årtier, vinproducenter her ser nervøst frem til den afgørende juniblomstringsfase, når bestøvning finder sted.

Skrumpede vinstokke

Frysningen efterlod et grumt landskab.

"Vi har tømmermænd. Firs procent af vores vingård blev ramt af frosten. Det er alt vores arbejde, der er blevet udslettet, siger Jean-Francois Galhaud, formand for Saint-Emilion Wine Council, der repræsenterer næsten 1, 000 vinbønder, stående foran rækker af Merlot-vinstokke med krøllede og skrumpede blade.

Den bitre kulde ramte to gange inden for en uge i sidste måned, hærgede de skrøbelige skud og knopper, der var dukket op for tidligt efter milde temperaturer i marts.

Det betyder dårlig høst ikke kun for druer, men også for frugt og grøntsager som æbler, pærer og asparges.

Vinproducenter siger, at de ikke har oplevet en så skadelig frost siden 1991, hvor over halvdelen af ​​vinmarkerne i Bordeaux-regionen blev ramt.

Francois Despagne, der producerer Saint-Emilion grand cru Chateau Grand Corbin-Despagne, siger, at 90 procent af hans vingård blev beskadiget af kulden, mere end han har set i 20 år i branchen.

De vejrpåførte skader kunne mærkes i hele Frankrig og også i andre dele af Europa.

I Tyskland, frosten nåede alle landets vinmarker, hvilket er "ekstremt sjældent", siger Ernst Buescher, fra det tyske vininstitut.

I Italiens Toscana-region, 20 procent af vinproduktionen blev ødelagt, til en værdi af omkring 90 millioner dollars (omkring 80 millioner euro), ifølge landboforeningen, Confagricoltura.

junis blomstrende vinstokke

Kvaliteten af ​​dette års druer afhænger af blomstringen i juni, siger Stephane Toutoundji, en ønolog med base i den sydvestlige by Libourne, som rådgiver vinproducenter i hele Bordeaux.

Hvis knopperne ikke kan genoptage væksten mellem nu og næste måned, den årlige høst halveres målt i mængde for Bordeaux, koster anslået 1,5 milliarder euro i salg, siger CIVB, en vinindustriforening for regionen.

En ting er sikkert, høsten i år bliver sen.

"Lad os krydse fingre for, at vi laver en 1961, et år med en lille høst af meget god kvalitet, " siger Galhaud.

Toutoundji siger dog, at det, der har overlevet nedfrysningen, kun er af "normal kvalitet".

Langvarig skade?

For at overleve denne dårlige patch, Der er hjælp til vinbønderne i form af delvise dagpenge, støtte til sociale udgifter og økonomisk støtte fra lokale myndigheder.

Kun en lille del, 15 procent, af Frankrigs 800, 000 hektar (næsten to millioner acres) vinmarker er forsikret, primært på grund af de høje forsikringsomkostninger.

Sidste års rigelige høst i regionen vil hjælpe med at udfylde nogle af dette års huller, takket være et program kaldet VCI, hvorved tilsynsmyndigheder tillader vinbønder at beholde godkendte mængder af vinlagre fra et tidligere år i tilfælde af naturkatastrofer.

Men på trods af VCI-ordningen, Bordeaux-produktionen forventes at nå op på tre millioner hektoliter i år, et godt stykke under en gennemsnitlig årlig produktion på 5,4 millioner hektoliter.

VCI-godtgørelserne hjælper dog ikke producenter, der sælger deres vin i løs vægt og ikke har lagre til at afbøde sådanne mangler.

Tilføjer til udfordringer

Bordeaux-avlere var kommet sig med tre gode årgange, siden de led et dårligt år i 2013, gør aprils slag så meget sværere.

Og på trods af de forskellige nødhjælpsforanstaltninger på kort sigt, de vejrpåførte skader blotlægger andre store udfordringer for vinbønderne.

Producenter i det sydlige Frankrig er frustrerede over en stigning i billig spansk bulkvin, hvilket har udløst adskillige demonstrationer i supermarkeder de seneste måneder.

Der er også konkurrence længere væk.

Laetitia Ouspointour, af Chateau Vieux Mougnac i Lussac, frygter, at regionen vil miste markedsandele til lande som Australien og Sydafrika.

Stigende produktionsomkostninger øger udfordringen, hun siger.

"Vi vil ikke være i stand til at levere vin, og det vil koste mere end andre vine, " siger Ouspointour.

© 2017 AFP