Aristokratiske stamtræer blev videnskabelig model

Før den franske revolution, stamtræer var forbeholdt de feudale overklasser, som brugte dem til at konsolidere deres sociale status. Mens feudalismen brød sammen og stamtræer mistede deres gamle roller, træerne fik nye funktioner som videnskabelige modeller. Det viser et nyt speciale i videnskabs- og idéhistorie.

I dag, stamtræer er selvindlysende metaforer og modeller for alle, der ønsker at visualisere evolutionære relationer og udvikling. Trædiagrammer og trælevende metaforer er særligt relevante i biologi, genetik og lingvistik. De bruges rutinemæssigt i datasimulering og computermodellering, akademisk og ikke-specialist skrivning, museumsudstillinger og undervisning.

På trods af sin overvældende tilstedeværelse, træmodellen er genstand for livlig debat i forskningsmiljøet. Kritikere hævder, at træmodellen giver et misvisende billede af den evolutionære historie. I betragtning af den større kompleksitet af evolutionære processer på molekylært niveau, end træmodellen tillader, Kritikken er intensiveret i takt med de hurtige fremskridt inden for molekylærbiologi.

I en ny Uppsala Universitets afhandling i idéhistorie, Petter Hellström undersøger stamtræernes tidlige historie i de moderne videnskaber. Afhandlingens fokus er på fransk stipendium omkring 1800, dvs. kort efter den franske revolution havde afskaffet monarkiet, aristokrati, og mere generelt det feudale system. Afhandlingen bygger på historisk forskning, der viser, at slægts- og stamtræer, i det førrevolutionære Frankrig, var ansat af aristokratiet for at sikre deres families sociale status og adgang til kontorer, titler og jord. I 1790, imidlertid, alle arveprivilegier blev afskaffet.

"Mens franske revolutionære afskaffede genealogi som et princip for social orden, Franske videnskabsmænd opdagede genealogi som et princip for naturlig orden. Det er svært at sige præcis, hvordan disse begivenheder var forbundet, men sammenhængen med hensyn til tid og sted er bemærkelsesværdig, " siger Hellström.

I tidligere forskning, historien om evolutionsteorien og træmodellen er ofte blevet blandet sammen, med træmodellen beskrevet som nærmest en konsekvens af Darwins teori. Hellströms undersøgelse viser, at sammenhængen var den stik modsatte:stamtræer blev brugt i videnskabelig klassificering i mindst et halvt århundrede, før Darwin adopterede stamtræsmodellen i sin banebrydende bog, Om arternes oprindelse, første gang udgivet i 1859.

Som Hellström viser i sin undersøgelse, der var ingen sammenhæng mellem at bruge stamtræet som en videnskabelig model og at betragte naturens orden som et produkt af evolutionære processer eller udvikling over tid – i hvert fald ikke i første halvdel af 1800-tallet. De fleste mennesker, der brugte træmodellen i denne periode, havde en orden skabt af Gud i tankerne.

"Det første kendte stamtræ af den naturlige orden blev tegnet af Augustin Augier, " siger Hellström. "Augier var både adelsmand og præst - en af ​​revolutionens tabere. Det er slående, at kun få år efter revolutionen, han hævdede at have opdaget, hvordan naturens orden afspejlede den feudale orden, som han selv var vokset op i."

Et andet vigtigt resultat af undersøgelsen er, at den tidlige brug af stamtræer ikke var begrænset til naturvidenskab og sprogstudier. Stamtræer blev brugt i forskellige vidensområder, hvor de ikke længere er i brug i dag, såsom musikteori, medicin, og økonomi.

"Tidligere forskning kiggede baglæns fra nutiden, finder derfor kun træer i de fag, hvor de bruges i dag. Jeg besluttede, i stedet, på tid og sted, og søgte bredt. I de franske arkiver, Jeg fandt en række tidligere oversete trædiagrammer fra helt forskellige felter. Jeg var nødt til grundlæggende at omskrive historien om træer i videnskaben, " siger Hellström.