Billede:Orion A i infrarød

Stjerner dannes i gigantiske skyer af gas og støv, der gennemsyrer galakser som vores egen Mælkevej. Dette billede viser en sådan sky, kendt som Orion A, som set af ESA's Herschel og Planck rumobservatorier.

1350 lysår væk, Orion A er den nærmeste sværvægtsstjerneskole til os. Skyen er pakket fuld af gas - den indeholder så meget materiale, faktisk, at den ville være i stand til at frembringe titusinder af sole. Sammen med sin søskende, Orion B, skyen udgør Orion Molecular Cloud Complex, et stort stjernedannende område i stjernebilledet Orion, som er mest fremtrædende på nattehimlen om vinteren på den nordlige halvkugle og sommeren på den sydlige halvkugle.

De forskellige farver, der er synlige her, indikerer det lys, der udsendes af interstellare støvkorn blandet i gassen, som observeret af Herschel ved langt infrarøde og sub-millimeter bølgelængder, mens teksturen af ​​svage grå bånd strækker sig hen over rammen, baseret på Plancks målinger af retningen af ​​det polariserede lys, der udsendes af støvet, vis magnetfeltets orientering.

Som det fremgår af billeder som dette, rummet, der sidder mellem stjerner, er ikke tomt, men er i stedet fyldt med et køligt stof kendt som det interstellare medium (ISM) - en blanding af gas og støv, der ofte klumper sig sammen. Når disse klumper bliver tætte nok, begynder de at kollapse under deres egen tyngdekraft og bliver varmere og varmere og tættere og tættere, indtil de udløser noget spændende:skabelsen af ​​nye stjerner.

Magnetisme er en vigtig komponent i ISM. Magnetiske felter gennemsyrer universet, og er involveret i at hjælpe stofskyer med at opretholde den delikate balance mellem tryk og tyngdekraft, der til sidst fører til stjernernes fødsel. De mekanismer, der modsætter sig gravitationssammenbrud af stjernedannende skyer, forbliver noget uklare, men en nylig undersøgelse tyder på, at interstellare magnetfelter spiller en væsentlig rolle i at styre stofstrømmene i ISM, og kan være en nøglespiller i at forhindre inter-stellar skykollaps.

Undersøgelsen finder, at stof i ISM er koblet til det omgivende magnetfelt og kun kan bevæge sig langs dets linjer, skabe en slags "transportbånd" af feltjusteret stof, som forventet af virkningen af ​​elektromagnetiske kræfter. Når disse interagerer med en ekstern energikilde - såsom en eksploderende stjerne, eller andet materiale, der bevæger sig gennem galaksen - disse strømme langs de magnetiske feltlinjer konvergerer. Processen skaber en komprimeret lomme med højere tæthed, der ser ud til at være vinkelret på selve feltet. Efterhånden som mere og mere stof strømmer indad, denne region bliver stadig mere tæt, indtil den til sidst når den kritiske tæthed for gravitationssammenbrud og krøller sig sammen, fører til dannelsen af ​​stjerner.

Dataene, der udgør dette billede, blev indsamlet under Plancks observationer i hele himlen og Herschels "Gould Belt Survey". Operationelt indtil 2013, både Herschel og Planck var medvirkende til at udforske det kølige og det fjerne univers, kaste lys over mange kosmiske fænomener, fra dannelsen af ​​stjerner i vores Mælkevejsgalakse til hele universets ekspansionshistorie.

Undersøgelsen blev offentliggjort i Astronomi og astrofysik (2019) af J. D. Soler, Max Planck Institut for Astronomi (Heidelberg, Tyskland).