NASAs Perseverance rover begynder sin første videnskabskampagne på Mars

Den 1. juni NASA's Perseverance Mars-rover startede den videnskabelige fase af sin mission ved at forlade "Octavia E. Butler"-landingsstedet. Indtil for nylig, roveren har gennemgået systemtests, eller idriftsættelse, og støtte Ingenuity Mars Helicopters måned med flyvetests.

I løbet af de første par uger af denne første videnskabelige kampagne, Missionsholdet kører til en lavtliggende naturskøn udsigt, hvorfra roveren kan overskue nogle af de ældste geologiske træk i Jezero Crater, og de vil bringe online de endelige muligheder for roverens auto-navigation og prøveudtagningssystemer.

Da Perseverance afsluttede sin idriftsættelsesfase den 1. juni, roveren havde allerede testet sit ilt-genererende MOXIE-instrument og gennemført teknologidemonstrationsflyvninger af Ingenuity-helikopteren. Dens kameraer havde taget mere end 75, 000 billeder, og dens mikrofoner havde optaget de første lydspor fra Mars.

"Vi sætter roverens idriftsættelsesfase såvel som landingsstedet i vores bakspejl og kører på vejen, sagde Jennifer Trosper, Perseverance projektleder ved NASA's Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien. "I løbet af de næste måneder, Vedholdenhed vil være at udforske en 4 kvadratkilometer stor kraterbund. Det er fra dette sted, at de første prøver fra en anden planet vil blive indsamlet for at vende tilbage til Jorden ved en fremtidig mission."

De videnskabelige mål for missionen er at studere Jezero-regionen for at forstå geologien og tidligere beboelighed af miljøet i området, og at søge efter tegn på gammelt mikroskopisk liv. Holdet vil identificere og indsamle de mest overbevisende sten- og sedimentprøver, som en fremtidig mission kunne hente og bringe tilbage til Jorden for mere detaljeret undersøgelse. Perseverance vil også tage målinger og teste teknologier for at understøtte fremtidig menneskelig og robotudforskning af Mars.

Unik geologi

Strækker sig over hundredvis af soler (eller Mars-dage), denne første videnskabelige kampagne vil forfølge alle missionens videnskabelige mål, mens roveren udforsker to unikke geologiske enheder, hvor Jezeros dybeste (og ældste) lag af blottet grundfjeld og andre spændende geologiske træk kan findes. Den første enhed, kaldet "kratergulvet brækkede groft, " er det kraterfyldte gulv i Jezero. Den tilstødende enhed, kaldet "Séítah" (betyder "midt i sandet" på Navajo-sproget), har sin rimelige andel af Mars grundfjeld, men er også hjemsted for højdedrag, lagdelte sten, og klitter.

"At yde begge enheder retfærdighed i den afsatte tid, holdet kom med Mars-versionen af ​​et gammelt kort i autoklubstil, " sagde JPLs Kevin Hand, en astrobiolog og medleder, sammen med Vivian Sun, af denne videnskabelige kampagne. "Vi har planlagt vores rute, komplet med valgfri afkørsel og mærkede områder af interesse og potentielle forhindringer på vores vej."

De fleste af udfordringerne undervejs forventes at komme i form af klitter placeret inden for den vanteformede Séítah-enhed. For at forhandle dem, rover-teamet besluttede, at Perseverance for det meste vil køre enten på kratergulvet, der er brudt, eller langs grænsen mellem det og Séítah. Når lejligheden kræver det, Vedholdenhed vil udføre et "tådip" i Séítah-enheden, laver en beeline for et bestemt interesseområde.

Målet med kampagnen er at fastslå, hvilke fire steder i disse enheder bedst fortæller historien om Jezero Crater's tidlige miljø og geologiske historie. Når videnskabsholdet beslutter, at en placering er den helt rigtige, de vil indsamle en eller to prøver.

"Starting with the Crater Floor Fractured Rough and Seitah geologic units allows us to start our exploration of Jezero at the very beginning, " said Hand. "This area was under at least 100 meters [328 feet] of water 3.8 billion years ago. We don't know what stories the rocks and layered outcrops will tell us, but we're excited to get started."

The first science campaign will be complete when the rover returns to its landing site. På det tidspunkt, Perseverance will have traveled between 1.6 and 3.1 miles (2.5 and 5 kilometers) and up to eight of Perseverance's 43 sample tubes could be filled with Mars rock and regolith (broken rock and dust). Næste, Perseverance will travel north then west toward the location of its second science campaign:Jezero's delta region. The delta is the fan-shaped remains of the confluence of an ancient river and a lake within Jezero Crater. The location may be especially rich in carbonates—minerals that, på jorden, can preserve fossilized signs of ancient life and can be associated with biological processes.

The start of Perseverance's first science campaign also marks a transition on the team:On June 7, Jennifer Trosper became the mission's new project manager. She succeeds Matt Wallace, who is moving on to become JPL's Deputy Director for Planetary Science.

"From Sojourner to Spirit and Opportunity to Curiosity to Perseverance, Matt has played key roles in the design, konstruktion, and operations of every Mars rover NASA has ever built, " said Trosper. "And while the project is losing a great leader and trusted friend, we know Matt will continue making great things happen for the planetary science community."