Kombination af rumbaserede og jordbaserede teleskoper afslører mere end 100 exoplaneter

Et internationalt hold af astronomer, der bruger en kombination af jord- og rumbaserede teleskoper, har rapporteret mere end 100 ekstrasolare planeter på kun tre måneder. Disse planeter er ret forskellige og forventes at spille en stor rolle i udviklingen af ​​forskningsfeltet for exoplaneter og liv i universet.

Kepler-rumteleskopet blev opsendt i 2009 for at søge efter exoplaneter. Når en planet passerer sin moderstjerne, den observerede lysstyrke af stjernen falder med en lille mængde. Kepler-rumteleskopet har opdaget mange exoplaneter ved hjælp af denne metode. Imidlertid, sådanne dæmpningsfænomener kan være forårsaget af andre fænomener. Derfor, bekræftelse af, at fænomenerne virkelig er forårsaget af exoplaneter, er meget vigtig. Kepler-rumteleskopet oplevede mekaniske problemer i 2013, hvilket førte til en efterfølgermission kaldet K2. Astronomer rundt om i verden konkurrerer om at bekræfte exoplaneter foreslået af K2-data.

Et internationalt forskerhold, der involverede personale ved University of Tokyo og Astrobiology Center fra National Institutes of Natural Sciences, undersøgte 227 K2 exoplanetkandidater ved hjælp af andre rumteleskoper og jordbaserede teleskoper. De bekræftede, at 104 af er exoplaneter. Syv af de bekræftede exoplaneter har ultrakorte omløbsperioder på mindre end 24 timer. Dannelsesprocessen for exoplaneter med så korte omløbsperioder er stadig uklar. Yderligere undersøgelse af disse planeter med ultrakort tid vil fremme forskningen i processerne bag deres dannelse. De bekræftede også mange stenede exoplaneter med lav masse med masser mindre end det dobbelte af Jorden samt nogle planetsystemer med flere exoplaneter.

Mr. John Livingston, en ph.d. studerende ved University of Tokyo og hovedforfatter af papirerne, der rapporterer exoplaneterne, forklarer, "Selvom Kepler-rumteleskopet officielt er blevet pensioneret af NASA, dets efterfølger rumteleskop, kaldet TESS, er allerede begyndt at indsamle data. I løbet af den første operationsmåned, TESS har allerede fundet mange nye exoplaneter, og den vil fortsætte med at opdage mange flere. Vi kan se frem til mange nye spændende opdagelser i de kommende år."