Mangel på vand udelukker liv på Venus:undersøgelse

En undersøgelse, der måler vandkoncentrationen i Venus' atmosfære, konkluderede mandag, at liv, som vi kender det, ikke er muligt blandt de svovlsyredråber, der udgør planetens berømte overskyede himmel.

Søgen efter liv på vores nærmeste nabo har indtil videre vist sig frugtesløs, selv om et 2020-blad genfødte håb for Venus, da det hævdede at have opdaget phosphingas - kendt for at blive produceret af bakterier på Jorden - i planetens skyer.

Forfatterne har siden sat spørgsmålstegn ved deres egne resultater.

Men påstanden inspirerede videnskabsmænd ledet af Queen's University Belfast til at teste teorien fra en anden vinkel:om der er nok vand i Venus' atmosfære til at gøre livet muligt.

I 2017 mikrobiolog John Hallsworth opdagede en terrestrisk svamp, der kan overleve ved 58,5 procent relativ luftfugtighed - de tørreste forhold, hvor biologisk aktivitet nogensinde er blevet målt.

"Vi bøjede os bagover for at argumentere for, at det mest ekstreme, tolerante mikrober på Jorden kan potentielt have aktivitet på Venus, " sagde Hallsworth på et pressemøde.

Men han sagde, at intet kunne klare den minimale mængde vand i planetens atmosfære, hvilket svarer til en relativ luftfugtighed på 0,4 procent.

"Det er mere end 100 gange for lavt. Det er næsten i bunden af ​​skalaen, i uoverstigelig afstand fra, hvad livet kræver for at være aktiv."

Jupiter 'mere optimistisk'

For at beregne koncentrationen af ​​vand, videnskabsmænd brugte eksisterende målinger fra syv amerikanske og sovjetiske sonder og en orbiter-mission sendt til Venus i slutningen af ​​1970'erne og begyndelsen af ​​1980'erne.

Chris McKay, en NASA-planetforsker og medforfatter til forskningen offentliggjort i Natur astronomi , bemærkede, at undersøgelsens konklusioner var baseret på de begrænsede direkte tilgængelige observationer, og derfor ufuldstændig.

"Det er svært at forestille sig, at resultaterne vil ændre sig, efterhånden som vi foretager yderligere udforskning, " fortalte McKay journalister.

Holdet analyserede også målinger taget fra sonder, der besøgte andre planeter - og opdagede potentielt den rigtige mængde vandaktivitet til at understøtte livet i Jupiters skyer.

"Resultaterne var meget mere optimistiske, " sagde McKay.

"Der er i det mindste et lag i Jupiters skyer, hvor vandkravene er opfyldt."

Han understregede, imidlertid, at det er meget lettere at udelukke liv i Venus atmosfære end at bevise liv er muligt i Jupiters skyer.

"For at vise, at det lag er beboeligt, er vi nødt til at gennemgå alle livets krav og vise, at de alle er opfyldt, " han sagde, tilføjer, at bestemmelse af ting som ultraviolet eksponering og energikilder ville kræve yderligere udforskning.

'Søg efter livet'

Yderligere tre Venus-missioner er planlagt til engang omkring 2030, og McKay føler sig sikker på, at de vil bekræfte de målinger, der blev brugt til undersøgelsen.

Han sagde også, at en mission kunne kaste lys over et spørgsmål, der ikke behandles af den nuværende forskning:om liv kunne have eksisteret på Venus for flere milliarder år siden.

"Der kunne have været en tid, hvor Venus var jordlignende, " sagde McKay.

"En af missionerne vil flyve gennem atmosfæren og måle sporgasser... hvilket vil fortælle os meget om Venus' evolutionære historie og vil begynde at adressere spørgsmål som, hvor meget atmosfære havde Venus, hvor blev det af, hvad skete der?"

Og undersøgelsens forfattere håber, at deres metode til at bestemme vandaktivitet vil blive anvendt på planeter uden for vores solsystem - især med den kommende opsendelse af James Webb Space Telescope (JWST) senere i år.

"JWST vil være i stand til at bestemme atmosfæriske profiler af temperatur, tryk og vandmængde i exoplanetatmosfærer, " konkluderer undersøgelsen.

"Disse vil tillade vurderinger af vandaktivitet i deres atmosfærer ved hjælp af vores tilgang."

© 2021 AFP