Jeff Bezos vælger en kvindelig rumfartspioner til at lancere sammen med ham

Tres år efter at have gennemført astronautprøver, men spærret, fordi hun var kvinde, Wally Funk vil skyde ud i rummet sammen med Jeff Bezos om kun tre uger.

Bezos' firma Blue Origin meddelte torsdag, at den banebrydende pilot vil være ombord på lanceringen den 20. juli fra West Texas, flyver i kapslen som en "æret gæst". Hun slutter sig til Bezos, hans bror og vinderen af ​​en $28 millioner velgørenhedsauktion, som de første mennesker, der kørte på en New Shepard-raket.

På 82, hun vil være den ældste person til at sende ud i rummet.

Funk er blandt de såkaldte Mercury 13 kvinder, der gennemgik astronauttest i begyndelsen af ​​1960'erne, men kom aldrig til rummet – eller endda NASAs astronautkorps – fordi de var kvinder. Dengang, alle NASAs astronauter var mandlige militære testpiloter.

Funk sagde, at hun føler sig "fabelagtig" over endelig at få chancen for at tage til rummet.

"Jeg vil elske hvert sekund af det. Whoooo! Ha-ha. Jeg kan næsten ikke vente, " sagde Funk i en Instagram-video indsendt af Bezos.

"Intet er nogensinde kommet i vejen for mig, " tilføjede hun. "De sagde, 'Godt, du er en pige, det kan du ikke.' Jeg sagde, 'Gæt hvad, er lige meget hvad du er. Du kan stadig gøre det, hvis du vil gøre det, og jeg kan godt lide at gøre ting, som ingen nogensinde har gjort."

I et kosmisk twist, hun vil slå afdøde John Glenn, som satte rekord i en alder af 77, da han fløj ombord på rumfærgen Discovery i 1998. Glenn pøj-pøjdede ideen om kvinder, der flyver i rummet, kort efter blev han den første amerikaner, der kredsede om verden i 1962.

"Ingen har ventet længere, " sagde Bezos via Instagram. "Det er på tide. Velkommen til besætningen, Wally."

Amazon-grundlæggeren stopper som virksomhedens administrerende direktør på mandag.

Den kommende lancering – som følger efter 15 vellykkede testflyvninger – vil åbne døren for betalende kunder. Blue Origin har endnu ikke annonceret billetpriser, eller hvornår offentligheden kan spænde fast i den rummelige seks-sæders kapsel, som når en højde på omkring 65 miles, lige ud over kanten af ​​rummet. Op-og-ned-flyvningerne varer 10 minutter.

Den genanvendelige raket er opkaldt efter Mercury-astronauten Alan Shepard, den første amerikaner i rummet, og den 20. juli er det 52-året for Apollo 11-månelandingen.

Funk, der bor i Texas, var den første kvindelige inspektør for Federal Aviation Administration og den første kvindelige flysikkerhedsinspektør for National Transportation Safety Board. I den opslåede video, hun sagde hun har 19, 600 flyvetimer og har undervist mere end 3, 000 mennesker at flyve.

Hun var blandt to dusin kvindelige piloter, der gennemgik seks dages strenge fysiske tests - de samme, som blev givet til Mercury-astronautkandidaterne - i 1960 og 1961. Lægen, der havde testet Mercury 7-mændene, havde hørt, at sovjetterne planlagde at sende en kvinde til rum, og han ville se, om kvinder kunne udholde virkningerne af vægtløshed.

Kandidaterne skulle tilbringe timer i en isoleret vandtank, synke gummislange, og få nåle stukket i hovedet, blandt andet.

Tretten af ​​kvinderne – inklusive Funk – bestod. Men programmet blev brat aflyst, og sovjetterne fortsatte med at sende den første kvinde ud i rummet - Valentina Tereshkova - i 1963.

"De fortalte mig, at jeg havde gjort det bedre og fuldført arbejdet hurtigere end nogen af ​​fyrene, " huskede Funk. "Så jeg fik fat i NASA fire gange. Jeg sagde, at jeg ville blive astronaut, men ingen ville tage mig. Jeg troede ikke, at jeg nogensinde ville komme til at gå op."

Det var først i 1983, at den første amerikanske kvinde steg ud i rummet - Sally Ride, der døde i 2012. Og det var først i 1995, at en amerikansk kvinde styrede et rumskib – Eileen Collins ombord på rumfærgen Discovery. Mange af Mercury 13-kvinderne samledes ved Cape Canaveral til den lancering.

ivrig efter at komme til rummet, Funk reserverede et sæde for år siden på Richard Bransons Virgin Galactic raketskib. Hun forbliver på passagerlisten; selskabet planlægger yderligere tre testflyvninger fra New Mexico, en af ​​dem med Branson ombord, før lancering af kunder.

I videoen, Bezos beskriver til Funk, hvordan de fire Blue Origin-passagerer vil opleve nul tyngdekraft i et par minutter, land derefter forsigtigt på ørkenens overflade og åbn lugen.

"Du træder udenfor. Hvad er det første, du siger?" spurgte han hende.

"Jeg vil sige, 'Honning, det var det bedste, der nogensinde er sket for mig!" Funk svarede, omfavner Bezos i et stort bjørnekram.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.