NASAs Mars-helikopter afslører spændende terræn for rover-teamet

Billeder taget den 5. juli af NASAs Ingenuity Mars Helicopter på sin ambitiøse niende flyvning har tilbudt videnskabsmænd og ingeniører, der arbejder med agenturets Perseverance Mars-rover, en hidtil uset mulighed for at spejde ud af vejen forude. Opfindsomhed gav ny indsigt i, hvor forskellige klippelag begynder og slutter, hvert lag fungerer som en tidskapsel for, hvordan forholdene i det gamle klima ændrede sig på dette sted. Flyvningen afslørede også forhindringer, som roveren muligvis skal køre rundt, mens den udforsker Jezero Crater.

Under flyvningen – designet til at teste helikopterens evne til at tjene som luftspejder – svævede opfindsomheden over en klitmark med tilnavnet "Séítah". Vedholdenhed tager en omvej sydpå omkring de klitter, hvilket ville være for risikabelt for den sekshjulede rover at prøve at krydse.

Farvebillederne fra Ingenuity, taget fra en højde på omkring 33 fod (10 meter), tilbyde rover-teamet meget større detaljer, end de får fra de orbiter-billeder, de typisk bruger til ruteplanlægning. Mens et kamera som HiRISE (The High Resolution Imaging Science Experiment) ombord på NASA's Mars Reconnaissance Orbiter kan opløse sten på omkring 3 fod (1 meter) i diameter, missioner er normalt afhængige af roverbilleder for at se mindre sten eller terræntræk.

"Når en rover kommer tæt nok på et sted, vi får billeder i jordskala, som vi kan sammenligne med orbitale billeder, " sagde perseverance viceprojektforsker Ken Williford fra NASA's Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien. "Med opfindsomhed, vi har nu denne mellemskala billeder, der pænt udfylder hullet i opløsning."

Nedenfor er et par af Ingenuitys billeder, som afsluttede den lange rejse tilbage til Jorden den 8. juli.

Hævede kamme

Opfindsomhed (dens skygge er synlig i bunden af ​​dette billede) tilbød et glimt i høj opløsning af rockelementer med tilnavnet "Rejsede Ridges". De tilhører et brudsystem, som ofte tjener som veje for væske til at strømme under jorden.

Her i Jezero Crater, en sø eksisterede for milliarder af år siden. Spionerer højdedragene i billeder fra Mars orbitere, Forskere har spekuleret på, om vand kunne have strømmet gennem disse brud på et tidspunkt, opløse mineraler, der kunne hjælpe med at fodre gamle mikrobielle kolonier. Det ville gøre dem til et fremragende sted at lede efter tegn på gammelt liv - og måske til at bore en prøve.

Prøverne, som Perseverance tager, vil i sidste ende blive deponeret på Mars til en fremtidig mission, der vil tage dem til Jorden for dybdegående analyse.

"Vores nuværende plan er at besøge Raised Ridges og undersøge det tæt på, " sagde Williford. "Helikopterens billeder er langt bedre i opløsning end de orbitale, vi brugte. At studere disse vil give os mulighed for at sikre, at det er vigtigt for holdet at besøge disse højdedrag."

Klitter

Sandklitter som dem på dette billede holder rover-kørere som JPLs Olivier Toupet vågne om natten:Knæ- eller taljehøje, de kunne nemt få den to tons tunge rover til at sidde fast. Efter landing i februar, Udholdenhed videnskabsmænd spurgte, om det var muligt at lave en beeline på tværs af dette terræn; Toupets svar var et hårdt nej.

"Sand er en stor bekymring, " sagde Toupet, som leder holdet af mobilitetseksperter, der planlægger Perseverances drev. "Hvis vi kører ned ad bakke ind i en klit, vi kunne indlejre os i det og ikke være i stand til at komme ud igen."

Toupet er også førende for Perseverances nyligt testede AutoNav-funktion, som bruger kunstig intelligens algoritmer til at køre roveren autonomt over større afstande end ellers kunne opnås. Mens god til at undgå sten og andre farer, AutoNav kan ikke registrere sand, så menneskelige chauffører er stadig nødt til at definere "holde-ude-zoner" omkring områder, der kan fange roveren.

Grundfjeld

Uden opfindsomhed, synlig i silhuet nederst på dette næste billede, Perseverances videnskabsmænd ville aldrig komme til at se denne del af Séítah så tydeligt:​​Det er for sandet til, at Perseverance kan besøge det. Den unikke udsigt tilbyder nok detaljer til at inspicere disse klipper og få en bedre forståelse af dette område af Jezero-krateret.

Mens roveren arbejder sig rundt i klitmarken, det kan gøre, hvad holdet kalder et "tådip" til nogle videnskabeligt overbevisende steder med interessant grundfjeld. Selvom Toupet og hans hold ikke ville forsøge sig med et dyk her, de seneste billeder fra Ingenuity vil give dem mulighed for at planlægge potentielle tå-dip-stier i andre regioner langs ruten for Perseverances første videnskabskampagne.

"Helikopteren er et ekstremt værdifuldt aktiv for roverplanlægning, fordi den giver billeder i høj opløsning af det terræn, vi ønsker at køre igennem, " sagde Toupet. "Vi kan bedre vurdere klitternes størrelse, og hvor grundfjeldet stikker ud. Det er fantastisk information for os; det hjælper med at identificere, hvilke områder der kan krydses af roveren, og om visse videnskabelige mål af høj værdi kan nås."