Næste NASA Mars-rover når vigtig produktionsmilepæl

NASAs Mars 2020-mission har påbegyndt samlingen, test- og lanceringsoperationer (ATLO) fase af dets udvikling, på vej til en opsendelse til Mars i juli 2020.

De første planlagte ATLO-aktiviteter vil involvere elektrisk integration af flyvehardware i missionens nedstigningsfase. Mars 2020 roveren, såvel som dens krydstogtstadie, aeroshell og nedstigningstrin - en raketdrevet "himmelkran", der vil sænke roveren til planetens overflade - vil gennemgå den endelige samling ved rumfartøjssamlingsfaciliteten High Bay 1 ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.

"Intet bedre sted i verden at samle NASAs næste Mars-rover end JPLs High Bay 1, " sagde Mars 2020-projektleder John McNamee hos JPL. "På gulvet vil du se komponenterne i vores rumfartøj tage form – sat sammen af ​​mennesker, der er de bedste i verden til det, de laver. Og på væggen bag dem vil du se alle logoerne for de historiske udforskningsmissioner, som også er blevet samlet i High Bay 1 tidligere."

Disse missioner inkluderer Ranger-missionerne til månen (første gang, Amerika rakte ud og rørte ved månen), Mariner-missionen til Venus (det første rumfartøj, der med succes stødte på en anden planet) og Mars-rovere.

I løbet af det næste halvandet år, ingeniører og teknikere vil tilføje delsystemer såsom flyelektronik, strøm, telekommunikation, mekanismer, termiske systemer og navigationssystemer på rumfartøjet. Fremdriftssystemerne blev installeret tidligere i år på krydstogt- og nedstigningsfasens hovedstrukturer.

"Dele af denne mission kommer fra den anden side af verden, og nogle kommer lige fra 'ned ad gaden' i Pasadena, og nogle kommer bogstaveligt talt nede ad gaden - et par bygninger væk, " sagde David Gruel, ATLO Manager for Mars 2020 hos JPL. "Lige nu arbejder vi på nedstigningsfasen, og til efteråret forventer vi at arbejde på selve roveren."

Mars 2020 er målrettet til opsendelse i juli 2020 ombord på en Atlas V 541 raket fra Space Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Roveren vil udføre geologiske vurderinger af sit landingssted på Mars, bestemme miljøets beboelighed, søge efter tegn på gammelt Mars liv, og vurdere naturressourcer og farer for fremtidige menneskelige opdagelsesrejsende. Derudover videnskabsmænd vil bruge instrumenterne ombord på roveren til at identificere og indsamle prøver af sten og jord, omslutt dem i forseglede rør, og efterlad dem på overfladen af ​​Mars for potentiel tilbagevenden til Jorden ved en fremtidig mission til den røde planet.

Missionen vil bygge på resultaterne af Curiosity rover og andre Mars Exploration Program missioner, og tilbyde muligheder for at implementere nye kapaciteter udviklet gennem investeringer fra NASA's Space Technology Program og Human Exploration and Operations Mission Directorate, samt bidrag fra internationale partnere.

Mars 2020-projektet ved NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, administrerer Mars 2020-rumfartøjsudviklingen for Science Mission Directorate ved NASAs hovedkvarter i Washington. NASA's Launch Services Program ved Kennedy Space Center i Florida vil administrere og overvåge Atlas V-lanceringstjenesten til Mars 2020.