Klatter i rummet:Slimskimmel at sprænge af til ISS-eksperiment

Astronauter ombord på den internationale rumstation skal byde velkommen til en højst usædvanlig gæst, da "The Blob" blæser ud i kredsløb på tirsdag.

Et rumvæsen på sin egen planet, klatten er en organisme, der ikke kan klassificeres - hverken fisk eller fjerkræ. Det er heller ikke plante, dyr eller svamp.

Som sådan, Physarum polycephalum – en type slimskimmel – har længe fascineret videnskabsmænd og vil nu være en del af et unikt eksperiment, der udføres samtidigt af astronauter hundredvis af kilometer over Jorden og af hundredtusindvis af franske skoleelever.

Slimskimmel dukkede første gang op på Jorden for omkring 500 millioner år siden, og trodser konventionel biologi, fordi den består af én celle med flere kerner.

Mens de fleste organismer vokser og formerer sig gennem deling og formering af celler, Physarum polycephalum gør ikke.

"Det er en enkelt celle, der vokser uden nogensinde at dele sig, " forklarer Pierre Ferrand, professor i geovidenskab og liv udstationeret til det franske rumagentur CNES, en af ​​folkene bag projektet.

En anden særhed:"Når de fleste organismer nøjes med to kønstyper, klatten har mere end 720. Det er en organisme 'med skuffer', som fortæller os, at livet består af mange originaliteter, " han siger.

Hvad ens celle kan

En gullig, svampet masse, slimsvampen mangler en mund, ben eller hjerne.

Men på trods af disse tilsyneladende ulemper, skimmelsvampen spiser, vokser, bevæger sig – omend meget langsomt – og har fantastiske indlæringsevner.

Fordi klattens DNA flyder frit rundt inde i dens cellevægge - i stedet for at være indeholdt inde i en kerne - kan den "slynge ud" dele af sig selv efter behag.

Det kan også gå ind i en hvilende tilstand ved at dehydrere - kaldet "sklerotia".

Og det er flere stykker sklerotia, der vil begive sig ud på deres odyssé ombord på et ISS-tankskib.

Ved rehydrering i september, fire sklerotier - hver på størrelse med en gennemsnitlig pinky fingernegl - vil blive vakt fra deres torpor i deres petriskålsleje.

Prøverne – begge klippet fra den samme "overordnede Blob-celle" (mærket af videnskabsmænd som LU352) – vil gennemgå to protokoller:Den ene vil fratage visse sub-Blobs mad; de andre vil være i stand til at sludre ud af en fødekilde - havregrød.

Målet er at observere virkningerne af vægtløshed på denne organisme - men som en lærerig oplevelse, et kæmpe skoleeksperiment, der når ud i rummet. Der forventes ingen videnskabelige artikler som en del af missionens design.

"Ingen ved, hvad dens adfærd vil være i et mikrogravitationsmiljø:hvilken retning vil den bevæge sig i? Vil den tage den tredje dimension ved at gå opad, eller gå sidelæns?" spørger Ferrand.

"Jeg vil være nysgerrig efter at se, om det udvikler sig ved at danne søjler, " siger Blob-specialist Audrey Dussutour, direktør for Center for Forskning i Dyrekognition i Toulouse.

I mellemtiden tilbage på jorden, tusindvis af prøver skåret fra den samme LU352-stamme vil blive fordelt til omkring 4, 500 skoler og gymnasier i Frankrig.

"Mere end 350, 000 studerende vil 'røre' ved klatten, " siger Christine Correcher, der driver rumfartsorganisationens uddannelsesprogram.

I slutningen af ​​denne måned, lærere vil modtage sæt, der indeholder tre til fem sklerotier.

Når sektionerne af klatten genoplives i rummet, deres kohorter vil også blive rehydreret på Jorden.

Observationer vil derefter begynde at sammenligne forskellene i, hvordan prøverne i rummet tilpasser sig sammenlignet med dem på Jorden - hvilket kan kaste lys over grundlæggende spørgsmål omkring livets grundlæggende byggesten.

© 2021 AFP